Taylor Townsend, l’une des joueuses les plus médiatisées du circuit WTA depuis son parcours remarqué à l’US Open, s’est retrouvée au cœur d’une controverse loin des courts de tennis. En déplacement en Chine pour préparer son prochain tournoi, l’Américaine a déclenché un vif débat après des vidéos publiées sur ses réseaux sociaux.
Dans ces séquences, Townsend s’étonnait des plats proposés au buffet de son hôtel, notamment des mets à base de grenouilles : "C’est la chose la plus folle que j’aie jamais vue… et les gens mangent ça ", s’exclamait-elle dans une vidéo, montrant les mets proposés. Elle s’interrogeait ensuite, mi-sérieuse, mi-amusée : "Mais ils tuent vraiment des grenouilles… des grenouilles-taureaux. Elles ne sont pas venimeuses ? Ce n’est pas ce qui donne des verrues ou des furoncles ? " Poursuivant sur le ton de la plaisanterie, elle notait : " Et en plus, tout est mijoté avec des piments, des poivrons, des oignons… comme si c’était un vrai plat. Franchement, je donnerais un deux sur dix à ce buffet. "
Des propos qui ont rapidement circulé et suscité de nombreuses réactions, certains internautes dénonçant une forme de manque de respect vis-à-vis de la culture gastronomique locale.
Des excuses rapides
Face à l’ampleur de la polémique, la joueuse a choisi de clarifier sa position. Elle a présenté ses excuses publiques, expliquant qu’elle ne souhaitait en aucun cas offenser qui que ce soit et qu’il s’agissait davantage d’une réaction spontanée, teintée d’humour. Townsend a insisté sur le fait qu’elle admirait la diversité culturelle que ses voyages lui permettaient de découvrir, rappelant qu’elle restait ouverte à de nouvelles expériences : " Je voulais simplement prendre la parole ici pour présenter mes excuses les plus sincères, du fond du cœur. Je comprends à quel point j’ai la chance, en tant qu’athlète professionnelle, de pouvoir voyager à travers le monde et de découvrir des différences culturelles. C’est d’ailleurs l’une des choses que j’aime le plus dans ce que je fais. Mon expérience ici, comme dans le tournoi, a été incroyable. Tout le monde a été si aimable et accueillant, et mes propos ne reflètent en rien cette réalité. " a-t-elle publié.
Ce petit incident illustre la sensibilité qui entoure les propos des athlètes de haut niveau à l’ère des réseaux sociaux. Dans un sport aussi globalisé que le tennis, où chaque étape du calendrier transporte les joueurs d’un continent à l’autre, la manière dont les différences culturelles sont perçues et commentées peut parfois prendre une ampleur inattendue.
Si cette affaire n’aura sans doute pas de conséquences sportives, elle rappelle que les champions, au-delà de leurs performances, doivent composer avec une exposition médiatique constante. Pour Taylor Townsend, l’objectif reste désormais de se reconcentrer sur le jeu et de poursuivre la dynamique enclenchée depuis New York.