L’aventure canadienne s’arrête brutalement pour Coco Gauff. La numéro 2 mondiale a été stoppée net en huitièmes de finale du WTA 1000 de Montréal par la jeune prodige locale, Victoria Mboko, qui confirme son ascension fulgurante sur le circuit.
Déjà en difficulté lors de ses premiers matchs, l’Américaine n’a cette fois pas trouvé les ressources pour s’en sortir. Face à une Mboko inspirée et libérée, Gauff a cédé en deux sets secs, laissant la place à une nouvelle génération de joueuses canadiennes ambitieuses.
"Elle a été tout simplement excellente" – Gauff reconnaît la supériorité de son adversaire
En conférence de presse, la jeune Américaine a fait preuve de lucidité : "Elle a très bien joué, tout simplement. Je n’ai pas réussi à trouver mon rythme, j’ai commis quelques fautes bêtes, et elle en a profité à chaque fois. Elle était en pleine confiance, on voyait qu’elle arrivait lancée après deux premiers tours très solides. " Consciente de ne pas avoir livré son meilleur tennis, Gauff n’a pas cherché d’excuses : "Je savais que ce serait un match difficile. Je pensais pouvoir mieux gérer certains moments, mais dès que je relâchais un peu, elle sautait sur l’occasion."
Un choix de préparation remis en question
Pour expliquer ce manque de constance, Gauff est revenue sur sa préparation : " J’avais bien joué à l’entraînement ces dernières semaines, c’est ce qui est frustrant. J’ai décidé de faire l’impasse sur le tournoi de Washington pour arriver fraîche ici à Montréal. Peut-être que ce n’était pas la meilleure stratégie. Jouer plus de matchs m’aurait probablement aidée à entrer plus vite dans le rythme de la tournée sur dur. "
Mboko, une joueuse à suivre, mais sans comparaison facile
Interrogée sur une éventuelle ressemblance entre son propre parcours et celui de Victoria Mboko, Gauff a balayé la comparaison d’un revers de main : "Elle a sa propre identité, son propre style. Je n’aime pas comparer, que ce soit avec Serena, Venus ou qui que ce soit d’autre. Elle a un grand potentiel, ça ne fait aucun doute, mais elle doit tracer sa propre route. " Et d’ajouter avec respect : " Elle est super athlétique, elle frappe fort, elle reste calme dans les moments importants. C’est impressionnant à son âge. "
Si Coco Gauff est repartie de Montréal avec plus de questions que de réponses, Victoria Mboko, elle, vient peut-être de signer le début d’un conte que le public canadien attendait depuis longtemps. Cap désormais sur Cincinnati et l’US Open, où l’Américaine espère retrouver la régularité qui l’a propulsée parmi les meilleures joueuses du monde.