Le tennis a toujours été un sport où les comparaisons entre les époques, ancienne et nouvelle, occupent une place importante.
Les amateurs de la génération précédente estiment généralement que les joueurs d’autrefois étaient nettement meilleurs et possédaient davantage de qualités, tandis que les plus jeunes défendent l’idée que le tennis actuel est plus rapide et plus explosif. Il est évidemment difficile de déterminer avec précision qui a raison, mais observer les stars du tennis au fil des années reste passionnant.
L’une des comparaisons qui suscite le plus d’intérêt oppose Roger Federer à Carlos Alcaraz. Avec Jannik Sinner, le jeune Espagnol domine le tennis actuel, tandis que Federer avait été une figure incontournable du circuit plusieurs années auparavant.
Roger Federer a reconnu que Carlos Alcaraz était déjà un meilleur joueur que lui au même âge. La légende suisse est également revenue sur les moments difficiles qui l’ont aidé à devenir l’un des plus grands joueurs de l’histoire du tennis.
Federer a récemment été intronisé au Hall of Fame international du tennis, après avoir achevé sa carrière avec 20 titres du Grand Chelem, 103 trophées ATP et 310 semaines passées à la première place mondiale.
Âgé de 45 ans, le Suisse s’est exprimé auprès de Tennis Channel à l’occasion de cette intronisation. Interrogé sur la manière dont les défaites et les déceptions avaient façonné sa carrière, Federer a rappelé qu’il n’avait pas immédiatement dominé ses adversaires à son arrivée sur le circuit ATP.
Il a cité Rafael Nadal et Lleyton Hewitt comme exemples de joueurs plus matures à leurs débuts, avant d’évoquer également la génération actuelle et Carlos Alcaraz.
“Well I mean early on I was taking losses a lot, in the juniors, coming through the tour as well, I was not, I would say quite as good as Rafa was, or Lleyton was, as an example, or I’d say even now Alcaraz, as an example, who were incredible teenagers,” Federer said.
“So I mean, I was good, very good you can say, but not that great. So I was used to losing some more than these guys were.”
Alcaraz a effectivement connu une ascension fulgurante. Après son sacre à l’US Open 2022, l’Espagnol est devenu, à 19 ans, le plus jeune numéro 1 mondial de l’histoire du classement ATP. Plus tôt cette année, il a remporté l’Open d’Australie et complété le Grand Chelem en carrière à seulement 22 ans.
À 23 ans, il compte désormais sept titres du Grand Chelem. Federer, lui, avait attendu Wimbledon 2003, à 21 ans, pour décrocher son premier Majeur.
Federer explique comment les défaites l’ont poussé à évoluer
Roger Federer a fini par devenir le joueur dominant du circuit ATP, mais un nouveau défi s’est présenté lorsque Rafael Nadal s’est imposé comme l’un de ses principaux rivaux.
Le Suisse a reconnu que la perte de la première place mondiale et la confrontation avec un adversaire au profil totalement différent l’avaient obligé à modifier son jeu.
“But then into the domination phase came also a time then when I had to reinvent myself, when I lost the world number one ranking,” Federer said.
“Because once you get used to a certain way of playing, it’s maybe harder to adjust as well. And I felt like I had to do that because, especially with Rafa’s game, it wasn’t just another right-handed, single-handed player who was beating me.
“It was a lefty with a lot of topspin, dominating the clay, who was getting to me as well on the grass and on the hard. I feel like I learned a lot through those moments, and I do believe it made me a better player.”
Nadal n’était pas le seul joueur à avoir poussé Federer à se dépasser durant cette période. Novak Djokovic et Andy Murray sont ensuite devenus des adversaires réguliers dans les plus grands tournois, contribuant à une époque que de nombreux passionnés de tennis évoquent encore avec nostalgie.
Federer se réjouit d’avoir affronté les trois champions.
“That’s why I’m so respectful to the fact that I’m actually happy that Murray, Djokovic and Nadal all played at the same time as me at some point, and that we could face off the way we did.
I mean, it was truly a golden time in tennis, I believe.”
Federer désigne la meilleure période de sa carrière
Federer a également été interrogé sur la période durant laquelle il estime avoir produit son meilleur tennis.
L’ancien numéro 1 mondial a d’abord cité les années 2004 à 2007, lorsqu’il dominait le circuit et concédait très peu de défaites.
“Good question. I mean look, the years of ‘4/’5/’6/’7 were incredible,” Federer said.
“I lost so few matches, and when I did, it was very often against Rafa on clay. So somehow you have to rank that as maybe my best period.”
Le Suisse a toutefois également mis en avant sa saison 2017. Après avoir passé la deuxième moitié de l’année 2016 loin de la compétition en raison d’un problème au genou, Federer avait effectué un retour remarqué en remportant l’Open d’Australie et Wimbledon.
“But maybe the single best time when I played tennis maybe is in ’17 when I finally had time at the end of ’16 to truly put in some good work of two-and-a-half months together with Severin [Luthi] and Ivan [Ljubicic],” he said.
Quel que soit le joueur que l’on considère comme le meilleur, les deux hommes ont profondément marqué leur sport. Il ne fait toutefois aucun doute que Carlos Alcaraz devra dominer le tennis mondial pendant encore de nombreuses années s’il veut atteindre les sommets de Roger Federer. Beaucoup espèrent que l’Espagnol finira par battre des records et dépasser les accomplissements du Suisse.