Roger Federer est officiellement devenu membre de l’International Tennis Hall of Fame, à Newport, dans le Rhode Island. La cérémonie, organisée avant l’US Open, a été particulièrement émouvante.
Présenté par son épouse Mirka, le légendaire Suisse a ensuite évoqué sa carrière, sa famille, ses entraîneurs, ses rivaux et ce sport qui accompagne sa vie depuis l’enfance. Retraité depuis 2022, Federer ne considère toutefois pas que son histoire avec le tennis soit terminée.
Roger Federer a replongé avec nostalgie dans les nombreux moments exceptionnels de sa carrière. Son entrée au Hall of Fame constitue une nouvelle consécration pour le champion suisse, dont les succès, les grands matches et le style de jeu singulier restent gravés dans la mémoire des fans.
Federer a remporté 20 titres du Grand Chelem, 103 trophées sur le circuit ATP et occupé la première place mondiale pendant 310 semaines. Pourtant, lorsqu’il a évoqué son parcours à Newport, les statistiques n’étaient pas au cœur de son discours.
Il s’est souvenu de l’époque où, à 13 ans, il était ramasseur de balles à Bâle et rêvait déjà à son propre avenir. Il a également rendu hommage à ses parents, à ses anciens entraîneurs et à Mirka, qui l’a accompagné durant presque toute sa carrière professionnelle.
Âgé de 45 ans, le Suisse a eu du mal à contenir son émotion à plusieurs reprises. Mirka s’est elle aussi émue au moment de le présenter, évoquant leur parcours depuis les Jeux olympiques de Sydney, en 2000, jusqu’à leur vie de parents de quatre enfants.
“Tonight, it’s my honour to introduce my husband, my best friend and now the newest member of the International Tennis Hall of Fame,” Mirka said.
Federer évoque sa carrière et ses rivaux
Federer a également profité de son discours pour se remémorer les différentes générations affrontées au cours de sa carrière. Celle-ci avait débuté à une époque où Pete Sampras et Andre Agassi étaient encore des figures majeures du tennis, avant que le Suisse ne devienne à son tour le joueur que tous cherchaient à battre.
Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray ont ensuite marqué son parcours. Tous trois ont livré de nombreux combats mémorables avec Federer et contribué à transformer la hiérarchie du tennis masculin.
“To the epic rivalries I had with the next generation: Andy, Novak and Rafa,” Federer said.
Federer a affronté Nadal à 40 reprises et Djokovic 50 fois. Sa rivalité avec le Serbe est devenue l’une des plus suivies de l’histoire du tennis, tandis que ses duels avec Nadal ont constitué, pendant de nombreuses années, l’un des grands feuilletons des tournois du Grand Chelem.
L’ancien numéro 1 mondial a également livré de nombreux combats difficiles à Andy Murray, devenu lui aussi numéro 1 mondial et vainqueur de trois titres du Grand Chelem.
Federer a insisté sur le fait que chaque génération doit, tôt ou tard, laisser la place à la suivante.
“We all leave the court eventually, but the sport keeps evolving,” he said.
Ce passage a été particulièrement chargé en émotion, Federer évoquant des joueurs qui ont partagé la même époque que lui. Sa carrière s’est achevée il y a quatre ans, Nadal et Murray ont également pris leur retraite, tandis que Djokovic, âgé de 39 ans, continue de jouer. Personne ne pourra effacer la trace laissée par cette génération, qui a également inspiré les suivantes et fait naître chez de nombreux joueurs le désir et l’amour du tennis.
Federer a expliqué espérer que le tennis conserve certains des éléments qui lui avaient fait aimer ce sport lorsqu’il était plus jeune.
“I sincerely hope it retains some of that amateur spirit,” he said.
Le Suisse a également parlé de l’amitié entre les joueurs, de la curiosité et de la prise de risques. Au cours de sa carrière, Federer n’a cessé d’expérimenter sur le court et s’est forgé une réputation de joueur offensif. Son style, spectaculaire et parfaitement adapté aux attentes du public, lui a permis de conquérir les fans dès son arrivée sur la scène du tennis, à l’adolescence.
Federer veut rester proche du tennis
Le week-end consacré à l’entrée de Federer au Hall of Fame ne s’est pas limité à un regard vers le passé. Avant la cérémonie, le huituple champion de Wimbledon s’est également exprimé sur la place qu’il pourrait occuper dans le tennis à l’avenir.
L’entraînement n’est pas une perspective qui l’attire actuellement. Federer a expliqué qu’il était très occupé par sa famille et ses autres projets, et qu’il ne souhaitait pas bouleverser la vie qu’il mène aujourd’hui avec Mirka et leurs enfants. Alors que certains fans espéraient le voir revenir dans le tennis comme entraîneur, le Suisse a d’autres priorités et place sa famille au premier plan.
Il n’a toutefois pas complètement fermé la porte pour les années à venir. L’ancien champion a rappelé que certains joueurs à la retraite changent parfois d’avis après plusieurs années loin du circuit.
“I would love to still support in some shape or form; juniors and mentoring down the road,” Federer said.
Il a également évoqué le tennis suisse et les académies comme des structures au sein desquelles il pourrait éventuellement aider les jeunes joueurs. Federer assiste encore chaque année à plusieurs événements liés au tennis et a expliqué que ce lien préservé avec le sport lui donnait des idées pour la suite.
Pour les passionnés de tennis, voir Federer submergé par l’émotion à Newport a ravivé de nombreux souvenirs. Pendant plus de deux décennies, le Suisse a participé à certaines des plus grandes rencontres de l’histoire du sport, de ses batailles à Wimbledon contre Nadal à sa rivalité avec Djokovic.
Federer a reconnu que son parcours de joueur était terminé, même si la cérémonie du Hall of Fame n’avait pas ressemblé à des adieux définitifs.
“I’m still writing my love letter to tennis,” he said.