Roger Federer a repris une raquette en main cette semaine à l’US Open, mais le Suisse a une nouvelle fois indiqué que cela ne signifiait pas qu’il envisageait un retour à la compétition professionnelle.
Âgé de 45 ans, l’ancien numéro 1 mondial a retrouvé l’Arthur Ashe Stadium pendant la Fan Week, où il a disputé une exhibition aux côtés d’Andy Roddick, Andre Agassi et John McEnroe.
Les passionnés de tennis espéraient depuis longtemps revoir l’un des plus grands joueurs de l’histoire sur un court. Son apparition a ravivé les émotions d’une époque où le Suisse figurait parmi les principales figures du sport, aux côtés de plusieurs autres légendes.
Federer a d’abord battu Roddick 6-3 en simple, avant de s’associer à McEnroe pour dominer Roddick et Agassi 7-5 en double.
Il s’agissait de la première apparition de Federer à Flushing Meadows depuis 2019. Pour les fans qui l’ont vu remporter cinq titres consécutifs à l’US Open entre 2004 et 2008, ce retour a forcément ravivé de nombreux souvenirs.
Serena Williams a renoué cette saison avec le tennis professionnel après plusieurs années d’absence, ce qui a également alimenté les spéculations sur un éventuel retour d’autres légendes à la retraite.
Federer estime que son genou a assez souffert
Le vainqueur de 20 tournois du Grand Chelem a été interrogé sur l’éventualité d’un retour à la compétition professionnelle.
“My body and my knee has gone through, like, five surgeries,” a déclaré Federer.
“That knee is tired. That knee deserves a break, and I played until I was basically 40 years old. I squeezed that lemon out. And I knew that by the end.
And I’ve also always been of the opinion myself from my own experience in my own career, I can’t speak for anybody else, but I’m not the kind of guy who’s gonna retire and then come back.”
Les dernières années de Federer sur le circuit ont été fortement perturbées par des problèmes au genou.
Le Suisse avait subi une opération au genou droit en 2016, mais était parvenu à revenir au plus haut niveau et à connaître l’une des meilleures périodes de la fin de sa carrière. Il avait remporté l’Open d’Australie et Wimbledon en 2017, avant de décrocher un nouveau titre à Melbourne en 2018.
La situation s’est considérablement compliquée quelques années plus tard.
Federer a subi deux opérations au genou droit en 2020, puis une nouvelle intervention en 2021. Son dernier tournoi du Grand Chelem a été Wimbledon, la même année, où Hubert Hurkacz l’avait battu en quarts de finale.
Le vétéran a tenté pendant plusieurs mois de se préparer à un nouveau retour, avant de finalement accepter que son corps ne lui permettait plus de jouer au niveau qu’il souhaitait.
En septembre 2022, Federer avait annoncé que la Laver Cup de Londres serait son dernier tournoi ATP. Il avait disputé son ultime match professionnel en double aux côtés de Rafael Nadal. Si le monde du tennis avait alors été profondément marqué par le départ de l’un des plus grands joueurs de l’histoire, Roger Federer savait qu’il était temps de tourner la page et de se consacrer à d’autres projets en dehors du tennis.
À l’époque, l’ancien numéro 1 mondial avait expliqué que les années de blessures et les nombreuses opérations lui avaient fait prendre conscience des limites de son corps.
Federer assume pleinement sa retraite
Depuis son départ du circuit, Federer est revenu à plusieurs reprises sur ce sujet.
Dans une interview accordée à British GQ en 2024, le Suisse avait reconnu que le tennis professionnel ne lui manquait pas vraiment. Il avait expliqué que les dernières années, marquées par ses problèmes au genou, avaient été difficiles et qu’il avait ressenti un soulagement une fois sa carrière officiellement terminée.
Cela ne signifie pas pour autant que Federer a complètement cessé de jouer au tennis.
Il a joué avec ses enfants, s’est entraîné avec d’anciens et d’actuels joueurs et a participé à plusieurs exhibitions. Avant celle organisée cette semaine à l’US Open, il avait également échangé quelques balles avec Lorenzo Musetti sur le court Arthur Ashe.
De nombreux joueurs ont connu des difficultés similaires au terme de longues carrières. S’ils reconnaissent souvent que la décision de prendre leur retraite a été extrêmement difficile, certains ont compris, quelques années plus tard, qu’il s’agissait probablement de la meilleure option pour préserver leur corps et leur santé.
Le joueur suisse reste l’une des figures les plus appréciées du tennis. Et même si de nombreux fans rêvaient de le revoir en compétition, le vétéran semble clairement profiter de sa retraite et du temps supplémentaire qu’il peut désormais consacrer à sa famille.
À chacune de ses apparitions dans l’un des tournois les plus prestigieux, Federer fait ressurgir des émotions particulières et les souvenirs d’une époque qui, selon de nombreux fans, ne se reproduira peut-être jamais vraiment.
Le tennis évolue désormais dans une autre ère, avec Jannik Sinner et Carlos Alcaraz qui dominent le circuit depuis plusieurs années. Au vu de tout ce que l’on a observé jusqu’ici, les deux hommes pourraient bien continuer à incarner les principales figures du tennis masculin pendant encore de nombreuses saisons. Leur avenir dépendra toutefois en grande partie de leur capacité à rester en bonne santé et à éviter les problèmes physiques qui ont affecté tant de grands joueurs par le passé.