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Roger Federer a été le joueur avec le plus de victoires au début de la saison 2003, saison durant laquelle il a remporté des trophées à Marseille et à Dubaï tout en jouant à un niveau élevé à Munich et à Rome.
Après une sortie rapide à Roland Garros, Roger a trouvé son meilleur tennis sur gazon, pour remporter le titre à Halle et conquérir Wimbledon dans un style impressionnant, qui lui a permis de saisir son premier titre majeur à 21 ans.
N'ayant pas le temps de se reposer ou de célébrer, Federer est rentré chez lui et a atteint la finale à Gstaad, avant de s’incliner en cinq sets contre Jiri Novak et prendre ensuite quelques semaines de congé avant d’aller à Montréal.
Là, il avait une chance de devenir numéro un mondial. Federer a perdu contre Andy Roddick en demi-finale, ce qui l’a gardé à l'écart du trône de l’ATP. Une semaine plus tard, Federer échappait de justesse à une sortie anticipée à Cincinnati.
En effet, le qualifié Scott Draper, classé 114e, avait sept balles de match contre le Suisse avant que Roger ne l'emporte finalement le match par 4-6, 6-3, 7-6 (10), après deux heures et deux minutes de bataille palpitante.
Federer avait ainsi repoussé le plus grand nombre de balles de match depuis le début de sa carrière, avant de répéter un scénario similaire à Melbourne, en janvier 2020, contre Tennys Sandgren.
Roger Federer a dû sauver sept balles à Cincinnati 2003
"Cela aurait dû être terminé quand il a ouvert une avance de 6-2 dans le tie-break, mais j'ai survécu. Je ne pense pas avoir déjà sauvé sept balles de match auparavant… ils ne sont pas si fréquents", avait commenté Federer après sa victoire sur Scott Draper.
"Ce fut une rencontre difficile pour moi. Il a bien joué pour gagner ses opportunités, il est resté agressif et a obtenu de nombreux points faciles grâce à son service. Je m'habituais aux conditions ; c'est différent du tournoi de Montréal, et je n'ai pas pu faire une transition facile.
Et j’aurais dit la même chose si j'avais perdu. J'ai bien joué sur ces (sept) balles de match et je suis content d’être passé au tour suivant. Je pense que je méritais de gagner. J'étais plutôt détendu.
Vous devez accepter la situation et vous efforcer de bien faire à chaque point. Quand je suis revenu à 7-7, je n'étais plus à l'aise, car je voulais gagner. Vous ne pouvez pas jouer en étant aussi détendu pour des situations comme aujourd'hui ; vous devez faire de votre mieux jusqu'à la fin.
Parfois, vous pouvez retourner le tableau de bord, et parfois vous ne pouvez pas. La semaine dernière à Montréal, j'ai dû me battre au premier tour contre Gaudio, pour avoir la place de No. 1 et jouer ainsi avec une confiance supplémentaire.
Aujourd'hui, je voulais m'accrocher. La balle rebondit beaucoup plus haut ici à Cincinnati qu'à Montréal. Les balles sont différentes, et je ne comprends pas ça, étant donné qu’il s’agit de la même marque (de balles).
Il faut s'y adapter chaque semaine, et ce n'est pas facile quand on joue contre un qualifié qui a déjà disputé quelques matchs auparavant (avec les balles et la surface). J'ai juste essayé de rester concentré sur mes jeux de service et de ne pas prendre de retard comme lors du premier set", a déclaré Roger Federer.