Aryna Sabalenka a réalisé une entrée en lice éclatante pour son premier match depuis la perte de sa place de numéro 1 mondiale. La quadruple championne du Grand Chelem a largement dominé la 94e mondiale, Renata Zarazua, 6-1, 6-3 en seulement 1 h 02.
Tête de série n° 2 à Pékin après avoir cédé le sommet du classement à Elena Rybakina, la joueuse biélorusse a immédiatement imposé son rythme à Zarazua. Elle a pris le service de son adversaire dans les deuxième et sixième jeux, s’adjugeant facilement la première manche.
Sabalenka a poursuivi sur sa lancée dans le deuxième set. L’ancienne numéro 1 mondiale a signé deux nouveaux breaks, dans les troisième et neuvième jeux, pour conclure cette victoire nette en deux manches.
Closing out Day 3 in style ✨@SabalenkaA defeats Zarazua in Beijing!#ChinaOpen pic.twitter.com/DWmTVbLY1Y
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Sabalenka s’est montrée particulièrement solide au service tout au long de la rencontre : elle a inscrit 11 aces, commis aucune double faute et n’a concédé aucune balle de break. La tête de série n° 2 a, de son côté, converti quatre de ses huit occasions de prendre le service adverse. Une prestation presque parfaite de la Biélorusse.
Qui sera la prochaine adversaire de Sabalenka à Pékin ?
La joueuse biélorusse retrouvera au prochain tour la Tchèque Nikola Bartunkova, pour la deuxième confrontation de sa carrière face à elle.
Lors de leur premier duel, Bartunkova, âgée de 20 ans, avait sérieusement bousculé Sabalenka et était passée tout près de créer la surprise en quarts de finale à Berlin. La Biélorusse avait finalement dû s’employer pour l’emporter 2-6, 7-6 (2), 6-4.
Sabalenka tient parole
Lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi à Pékin, Sabalenka, finaliste de l’US Open, avait expliqué que son parcours à New York lui avait permis de retrouver le plaisir de jouer au tennis. Elle avait également fait part de son enthousiasme à l’idée de disputer la tournée asiatique.
« La partie centrale de la saison ne s’est évidemment pas très bien passée. J’ai connu quelques difficultés avec différents problèmes. À l’US Open, j’ai recommencé à prendre plaisir à jouer au tennis parce que je me sentais bien mentalement et physiquement. Maintenant, j’ai l’impression d’être plus fraîche. Je suis impatiente de disputer davantage de matches et de pratiquer mon tennis », avait déclaré la Biélorusse il y a quelques jours.
Sabalenka a donc parfaitement lancé son tournoi à Pékin et tentera de livrer une nouvelle prestation de haut niveau face à Bartunkova.