La 20e campagne de Novak Djokovic à l’US Open s’est achevée de manière spectaculaire. Le quadruple champion a été éliminé dès le premier tour par Mariano Navone.
Au terme d’un véritable marathon sur le court Arthur-Ashe, l’Argentin s’est imposé 7-6, 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 après quatre heures et 36 minutes de jeu, signant ainsi un succès retentissant.
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Peu de spectateurs auraient pu imaginer un tel scénario lorsque la légende a renversé la situation après le premier set, remportant les deuxième et troisième manches. Djokovic avait même pris rapidement le service adverse dans le quatrième set, se rapprochant alors de la victoire.
Mais le joueur de 39 ans a une nouvelle fois été rattrapé par ses limites physiques. Il s’est progressivement éteint sur le court, ne remportant qu’un seul jeu jusqu’à la fin du duel et enregistrant son pire résultat en Grand Chelem depuis deux décennies.
Le vétéran a souffert sur ses engagements, concédant six breaks après avoir commis dix doubles fautes et 70 fautes directes. Il a pris quatre fois le service de Navone, mais n’a pas été en mesure de conclure lorsque l’occasion s’est présentée.
Djokovic renverse la situation, avant de voir son physique céder
Les deux hommes sont restés au coude-à-coude dans le premier set, après que le Serbe a laissé échapper un avantage de 4-1. Navone a gardé son sang-froid dans les moments décisifs pour remporter le jeu décisif 7-5 et prendre les devants.
Le quadruple champion s’est montré solide au service dans la deuxième manche, alignant six jeux remportés sur son engagement. Il a ensuite réalisé le break au meilleur moment pour s’adjuger le set 7-5 et revenir à hauteur au score.
Novak a pris le service adverse dans le neuvième jeu du troisième set, avant d’écarter une balle de break lors du jeu suivant. Il a ainsi remporté la manche 6-4 et s’est rapproché de la victoire.
Mais ses problèmes physiques sont devenus de plus en plus difficiles à surmonter. Visiblement malade, Djokovic a vomi, perdant progressivement son énergie et sa concentration.
Au fil du match, il a également été gêné par des crampes ainsi que par des douleurs au dos et à l’épaule. Il a reçu des soins, mais il ne lui restait manifestement plus beaucoup de ressources.
Mariano Navone garde ses nerfs et signe un exploit historique
L’Argentin était encore loin de la victoire lorsque le Serbe a pris son service dans le troisième jeu du quatrième set. Navone a toutefois conservé son calme et pris le dessus sur un adversaire très loin de son meilleur niveau.
Le joueur le moins bien classé a alors remporté cinq jeux consécutifs, réalisant trois breaks d’affilée pour s’offrir une manche décisive dans laquelle il abordait désormais le duel en favori. Le déclin physique de Novak était tout simplement trop marqué : le plus grand joueur de tous les temps a même fondu en larmes avant un point.
Mariano a quasiment perdu aucun point sur son service dans le dernier set et a continué à maintenir la pression. Il a pris deux fois l’engagement de Djokovic pour contrôler le tableau d’affichage et s’offrir une victoire éclatante.
Pour Novak, cette défaite constitue une fin particulièrement douloureuse et inattendue dans sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem, lui qui avait atteint les demi-finales à Wimbledon.
Son corps n’a finalement pas résisté aux exigences de ce combat du premier tour, laissant le vétéran totalement abattu.