Kei Nishikori a signé une entrée en matière triomphale dans les qualifications de l’US Open, qu’il dispute pour la première fois depuis 2007. Le Japonais a dominé le 125e joueur mondial, Sebastian Ofner, 6-1, 2-6, 6-2 en un peu plus d’une heure et demie.
Finaliste de l’US Open 2014, Nishikori pointe actuellement au 477e rang mondial et prendra sa retraite à l’issue de la saison 2026. Il n’a pas obtenu de wild-card pour le tableau principal du dernier tournoi du Grand Chelem de l’année, mais l’ancien numéro 4 mondial a reçu une invitation pour les qualifications.
Pour son premier obstacle sur la route du tableau principal, qui pourrait être son dernier dans un tournoi du Grand Chelem, Nishikori a immédiatement imposé un tennis offensif et mis son adversaire sous pression. Le Japonais a remporté les cinq premiers jeux de la rencontre avant de conclure sereinement la première manche.
Après avoir été largement dominé dans le premier set, Ofner a nettement élevé son niveau de jeu dans le deuxième. L’Autrichien a remporté 100 % des points derrière sa première balle, n’a concédé aucune balle de break, frappé huit coups gagnants et converti deux de ses trois opportunités de break pour égaliser aisément et pousser Nishikori dans une manche décisive.
Nishikori n’a pas craqué sous la pression
À un set de voir son parcours dans le dernier tournoi du Grand Chelem de sa carrière prendre fin, le Japonais, douze fois titré sur le circuit ATP, a immédiatement réagi. Il a pris le service d’Ofner dès le premier jeu de la troisième manche, avant de réaliser un nouveau break dans le septième jeu pour mener 5-2.
Avec ce double break en poche, Nishikori n’a pas laissé passer l’occasion de conclure la rencontre sur son service dès le huitième jeu.
Il s’agissait de la deuxième confrontation entre les deux hommes. Lors de leur premier duel, Ofner avait battu Nishikori au premier tour du Masters 1000 de Miami 2024.
Nishikori face à un adversaire abordable au deuxième tour des qualifications
Pour une place au dernier tour des qualifications de l’US Open, le finaliste de l’édition 2014 affrontera le 670e joueur mondial, Michael Antonious, vainqueur de Henry Searle pour son tout premier match professionnel à Flushing Meadows.
Nishikori will face 16 year old Michael Antonius in QR2, which is quite a nice story as well.
— José Morgado (@josemorgado) August 25, 2026
He looks VERY happy today, can't stop smiling. https://t.co/vNj3MTnn4a pic.twitter.com/ou8gqGPbH6
Âgé de seulement 16 ans, Antonious dispute à cette occasion son premier tournoi du Grand Chelem. Le jeune Américain constitue donc, sur le papier, un adversaire particulièrement abordable pour Nishikori.