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Finalement, Rafael Nadal aura agité drapeau blanc malgré les signaux prometteurs des derniers jours sur ses conditions physiques. Marin Cilic a réussi à battre l’Espagnol, contraint à l'abandon (3-6 6-3 6-7 6-2 2-0), à 8 ans et demi depuis la première fois sur le circuit, en encaissant la deuxième demi-finale à l’Open d’Australie de sa carrière - la seule occasion où le Croate s’était hissé parmi les quatre meilleurs à Melbourne Park avait eu lieu en 2011.
La dernier finaliste à Wimbledon a réussi son pari à coup de points gagnants (83 en tout). Cependant, le succès du 6e favori du tableau est en grande partie le produit de la douleur qui s’est emparée du n.1 Atp, capable tout de même de tenir bon pendant trois sets - Cilic étant mené 2 manches à 1 - mais finissant par craquer lors du quatrième, remporté par le natif de Medjugorje 6-2 (en vertu de 21 coups gagnants à 3 en faveur du vainqueur 2014 de l’Open de New York).
Visiblement diminué au niveau de la cuisse au moment d’amorcer la manche décisive, Nadal n'a stoïquement déclaré forfait qu'à la fin du deuxième jeu, tout en sauvant 5 balles de break avant de serrer la main à son adversaire.
Cilic sera donc confronté à sa cinquième expérience en demi-finale au niveau des tournois du Grand Chelem, par rapport auxquelles le solde est pourtant négatif (2 victoires seulement). La Rod Laver Arena sera donc le théâtre d’un défi inédit pour un tournoi major : Cilic va effectivement avoir affaire à Kyle Edmund, tombeur de la tete de série n.3 et demi-finaliste en 2017 Grigor Dimitrov.
Ce dernier, issu vainqueur du meilleur match du tournoi (jusqu’ici) contre Nick Kyrgios en huitièmes, s’est progressivement éteint face au Britannique, qui a encaissé quant à lui le premier succès officiel au détriment d'un joueur du top 5 mondial : 6-4 3-6 6-3 6-4 en moins de trois heures.
Ce résultat lui permettra par ailleurs de devenir à son tour membre du top 30 dès lundi prochain. AUSTRALIAN OPEN - Quarts de finale : [6] M. Cilic b. [1] R. Nadal 3-6 6-3 6-7(5) 6-2 2-0 Ab. K. Edmund b. [3] G. Dimitrov 6-4 3-6 6-3 6-4 .