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Un Rafael Nadal pas tout à fait irréprochable a quand-même réussi à venir à bout d’un admirable Diego Schwartzman, en décrochant ainsi son ticket pour les quarts de finale de l’Open d’Australie.
Ce résultat lui permet d’égaler les aboutissements de Stefan Edberg et Novak Djokovic à Melbourne Park (10 fois parmi les huit meilleurs du Chelem down under), s’agissant par ailleurs du 34e quarts de finale obtenu par le n.1 mondial dans sa carrière, tout comme l’ancienne légende Ivan Lendl.
En quatre sets (6-3 6-7 6-3 6-3) Rafa a remporté le quatrième succès sur quatre rencontres face à l’Argentin, capable en tout cas d’arracher pour la première fois une manche à son rival.
Le natif de Manacor est désormais certain de garder la première place mondiale, quoi qu’il arrive dorénavant en ce tournoi. Nadal visant la demi-finale, il aura affaire au Croate Marin Cilic avant de débarquer à nouveau parmi les "Big Four" de Melbourne : le n.6 du tableau s’est débarrassé quant à lui de l’Espagnol Pablo Carreno Busta (10) à l'occasion du match d’ouverture de la septième journée.
Le champion à Flushing Meadows en 2014 a touché le seuil des 100 victoires en Grand Chelem en égalant son illustre compatriote Goran Ivanisevic au sommet du classement des Croates ayant atteint le plus de fois les quarts de finale au niveau major (11).
Nadal devance Cilic 5-1 au niveau de leurs rencontres directes sur le circuit, Rafa ayant aussi remporté la seule qui a eu lieu à Melbourne en 2011. Le vrai match à ne pas rater était celui qui opposait Grigor Dimitrov à Nick Kyrgios dans la soirée australienne.
Les deux n’ont effectivement pas trahi les attentes, en animant celle qu’on peut aisément désigner comme partie de la semaine. Dimitrov a finalement eu raison du jeune aussie en quatre manches et trois tie-break (7-6 7-6 4-6 7-6), alors qu'autant de jeux décisifs avaient déjà sauvé Kyrgios lors du tour précédent contre Tsonga.
Solide et concentré comme jamais en cette édition de l’Open d’Australie, le Bulgare a fini par devancer de justesse son adversaire au niveau des points gagnés (157 à 156) et se présente désormais en grand favori face au Britannique Kyle Edmund (tombeur de l'Italien Andreas Seppi en quatre parties) en vue de la demi-finale. AUSTRALIAN OPEN - Résultats huitièmes de finale :