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Pour la quatrième fois depuis 2012, Rafael Nadal arrête la saison professionnelle en avance. Cette fois-ci il le fait à Londres, en plein tournoi Atp Finals, environ une demi-heure après la longue bataille de 2 heures 41 minutes perdue face au Belge David Goffin (6-7 7-6 6-4), qui a obtenu quant à lui sa première victoire au Masters de fin d'année malgré 4 balles de match sauvées par son rival espagnol.
Nadal souffrait certes de ses douleurs au genou dès son arrivée dans la City - qui l'avaient déjà poussé à déclarer forfait il y a deux semaines à Bercy - comme l'avait par ailleurs avoué son coach et ami Carlos Moya, mais le n.1 voulait tout de même se donner une chance de remporter le grand tournoi qui manque à son palmarès.
"J'avais un engagement avec le tournoi, la ville, moi-même", a-t-il déclaré en conférence de presse, en expliquant la raison pour laquelle il a insisté pour jouer malgré ses problèmes : "S'il s'agissait d'un autre tournoi au milieu de la saison, cela serait différent.
J'ai tout donné (...) J'ai lutté sachant qu'il s'agirait probablement de mon dernier match pour cette saison. C'est une décision liée à la douleur, je ne l'ai pas prise il y a quelques minutes mais au cours du match, quoiqu'il arrive à la fin, victoire ou défaite.
Je savais que je déclarerais forfait car ce n'étais pas amusant. Ce n'est pas du tout amusant de jouer dans ces conditions. Je crois que je ne mérite pas du tout de passer deux jours encore avec ces horribles sensations, après une aussi grande saison.
C'est déjà un miracle d'avoir tenu aussi longtemps au niveau du score". La question qui se pose maintenant concerne la façon où Rafa essaiera pour l'énième fois de s'en sortir, s'agissant du même problème qui le hantait dans le passé : "Je sais ce qu'il y a à faire.
Je connais tous les événements qui se sont produits auparavant avec ce genre de problème, ainsi que le traitement à suivre et les périodes où il faudra travailler. Ensuite, si le traitement marche bien ou pas, on verra en fonction de cela.
La bonne nouvelle, c'est que ce n'est rien de neuf. Tous les membres de mon entourage ont la bonne expérience pour gérer cette situation (...) Bien sûr je suis déçu, mais je ne vais pas pleurer.
J'ai eu une saison incroyable (...) Je vais travailler dur pour me donner une nouvelle chance de continuer au top la prochaine saison et pour lutter pour les titres les plus importants. Merci et joyeux Noël à tous", a-t-il conclu en souriant.
La feuille de route de Nadal prévoit dorénavant 45 jours pour le rétablissement, le natif de Manacor ayant prévu de disputer le tournoi amical d'Abu Dhabi le 29 décembre prochain avant de reprendre la saison officielle à Brisbane (Australie).