Nick Kyrgios a livré plusieurs affrontements mémorables face à Rafael Nadal au cours de sa carrière, remportant trois de leurs neuf confrontations entre 2014 et 2022.
Leur rivalité a donné lieu à des rencontres particulièrement marquantes, à l’image de la victoire retentissante de l’Australien contre la légende espagnole à Wimbledon en 2014, alors qu’il n’était encore qu’un adolescent.
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L’Australien est revenu sur les qualités qui rendaient l’Espagnol si difficile à affronter, tout en identifiant quelques secteurs dans lesquels il était possible de le mettre en difficulté. Selon Kyrgios, la puissance physique de Nadal et son coup droit posaient d’immenses problèmes à ses adversaires.
Même l’un des plus grands compétiteurs de l’histoire du tennis présentait toutefois certaines failles, qui pouvaient être exploitées à l’occasion. Malgré ses propres difficultés en matière de concentration et d’endurance, Nick a réussi à battre Rafa à trois reprises lors de leurs six premiers duels.
Nadal rendait son revers extrêmement difficile à attaquer
Kyrgios a insisté sur les qualités physiques hors norme du champion aux 22 titres du Grand Chelem. Il a également expliqué combien il était compliqué de viser le revers de Nadal en retour, tant l’Espagnol anticipait à la perfection et parvenait souvent à engager l’échange avec son puissant coup droit.
Cette capacité permettait au « roi de la terre battue » de dicter les échanges et de maintenir ses adversaires sous pression en permanence. Le natif de Canberra a néanmoins identifié un schéma de jeu précis susceptible de poser problème à un gaucher.
Lorsqu’un adversaire parvenait à frapper un revers croisé puissant vers le coup droit de Rafa et à le sortir de sa position idéale, son revers devenait plus exposé. C’était la clé pour perturber les schémas préférentiels de l’Espagnol, un aspect que Novak Djokovic connaissait mieux que quiconque.
Nick estimait également que la deuxième balle de Nadal pouvait parfois être vulnérable, offrant ainsi aux joueurs agressifs comme lui une occasion supplémentaire de prendre l’initiative.
La force mentale de Nadal était différente
Si l’Australien était capable d’identifier des faiblesses techniques, il soulignait que l’état d’esprit compétitif de Rafa était peut-être encore plus difficile à surmonter.
Kyrgios s’est souvenu que l’attitude de la légende espagnole variait à peine, quel que soit le score ou la situation. Qu’il mène largement ou qu’il soit confronté à un moment compliqué, Nadal conservait la même intensité et le même langage corporel, sans laisser transparaître la frustration ni les baisses de concentration.
Cette constance le rendait particulièrement intimidant. Ses adversaires ne pouvaient pas facilement deviner s’il était en train de gagner ou de perdre, tant son attitude restait inchangée du début à la fin.
Kyrgios a lui-même été confronté à cette force mentale au cours de leurs neuf affrontements, dont trois victoires. Mais même lorsqu’il parvenait à trouver la solution pour battre Rafa, le joueur de Canberra comprenait mieux pourquoi l’Espagnol était devenu l’un des compétiteurs les plus redoutables de l’histoire du tennis.
« Rafa était incroyablement puissant physiquement : il était presque impossible de trouver son revers en retour. Cela vous tenait à sa merci. Sa faiblesse ? Il était en difficulté lorsqu’un joueur frappait un revers croisé très appuyé vers son coup droit, avant de pouvoir exposer son revers.
Sa deuxième balle était également vulnérable par moments. C’était un compétiteur hors norme : on ne savait pas s’il gagnait ou s’il perdait, son attitude était toujours la même », a déclaré Nick Kyrgios.