Rafael Nadal a laissé un trou béant qui ne pourra jamais être comblé mais il nous a aussi laissé deux décennies de magie, de prouesses miraculeuses et d'une attitude que nous ne sommes pas prêts à revoir dans un avenir proche. L'Espagnol profite de sa retraite en compagnie de sa famille, et en attendant de voir s'il refera surface sur le circuit un des ces jours, il nous a offert un beau récapitulatif de sa carrière reporté par The Player's Tribune.
La raison derrière son professionnalisme
Rafael Nadal a parlé de son parcours de tennisman sans cacher ses émotions et sa déclaration est aussi belle que poignante , en commençant par l'anecdote qui a fait de lui un joueur qui recherche la perfection : " Quand j'étais jeune, j'ai appris une leçon qui reste gravée dans ma mémoire. Je ne sais pas exactement quel âge j'avais, mais je pense que j'avais environ 12 ans. À cette époque, j'aimais aller à la pêche. J'aime la mer, parce que je suis originaire de Majorque, et dans mon cas, la mer fait partie de ma vie. Il s'agit de la sensation d'être au bord de la mer, assis sur les rochers avec votre famille et vos amis, ou sur un bateau - la déconnexion et la paix que vous ressentez sont quelque chose de spécial. Un jour, je suis allé pêcher alors que j'aurais pu m'entraîner. Le lendemain, j'ai perdu mon match. Je me souviens que je pleurais dans la voiture sur le chemin du retour, et mon oncle, qui avait une grande influence sur moi à ce jeune âge, et qui était celui qui m'avait fait tomber amoureux du tennis, m'a dit : « Ce n'est pas grave, c'est fini, ce n'est qu'un match de tennis. Ne pleure pas maintenant, ça ne sert à rien. Si tu veux pêcher, tu peux pêcher. Il n'y a pas de problème. Mais tu vas perdre. Si tu veux gagner, il faut d'abord faire ce que tu as à faire ». C'était une leçon très importante pour moi. Si les gens me considèrent comme un perfectionniste, cela vient de cette voix intérieure qui m'appelait sur le chemin du retour. Cette voix ne m'a jamais quitté. Un jour, je pourrai être à la mer. Aujourd'hui et demain ... je dois m'entraîner " a-t-il expliqué.
Pas d'idoles dans sa jeunesse
Si Rafa est lui-même l'idole de millions d'enfants dans le monde, dans sa jeunesse, il n'avait pas de faible pour un sportif specifique : " Je n'étais pas un enfant qui avait vraiment des idoles sportives. Je suppose que c'est lié à mon caractère majorquin. Mes héros étaient des gens que je connaissais dans la vraie vie. Mais à l'âge de 12 ans, j'ai eu l'occasion de jouer pour la première fois avec Carlos Moyà. Un autre Espagnol, également originaire de Majorque. Le champion de Roland-Garros et le premier joueur espagnol à être numéro 1. J'étais tellement nerveux à l'idée de frapper quelques balles avec lui. C'était une expérience inoubliable, une fenêtre sur un autre monde. Le tennis passait d'un simple amusement - un jeu d'enfant - à un véritable objectif de vie. Cela m'a fait rêver un peu plus. Un jour, je pourrai peut-être jouer à Roland-Garros.... "a-t-il déclaré, le reste fait partie de l'histoire puisque Nadal a remporté Roland Garros 14 fois.
La douleur est un moteur d'apprentissage
Dès ses débuts, Rafa a eu des problèmes de santé et personne n'aurait misé un Kopeck sur une carrière aussi incroyable, et selon le champion aux 22 titres du Grand Chelem, la douleur a été un parfait maitre pour apprendre à surmonter les défis : " Mais la douleur est l'un des plus grands professeurs de la vie. Je me suis blessé à l'âge de 17 ans et on m'a dit que je ne rejouerais probablement plus jamais au tennis professionnel. J'ai appris que tout peut s'arrêter en un instant. Ce n'est pas seulement une petite fissure dans mon pied, c'est une maladie. Il n'y a pas de remède, seulement une prise en charge. Le syndrome de Mueller-Weiss. Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous passez de la plus grande joie au réveil le lendemain matin sans pouvoir marcher. J'ai passé de nombreux jours à pleurer à la maison, mais ce fut une grande leçon d'humilité, et j'ai eu la chance d'avoir un père - la véritable influence que j'ai eue dans ma vie - qui a toujours été très positif. « Nous trouverons une solution », disait-il. « Et si nous n'y arrivons pas, il y a d'autres choses dans la vie en dehors du tennis. En entendant ces mots, j'avais du mal à les assimiler, mais Dieu merci, après beaucoup de douleurs, d'opérations, de rééducation et de larmes, une solution a été trouvée, et pendant toutes ces années, j'ai pu me battre contre cela "a-t-il avoué.
Un sport très exigeant
Le tennis est l'un des sports les plus difficiles du monde de par son exigence mentale très difficile. Un tennisman est seul sur le court et c'est à lui de trouver des solutions dans des situations très stressante, et un mental d'acier fait la différence entre un champion et un bon joueur. Nadal a parlé de cette difficulté à toujours devoir être fort mentalement, mais il a aussi expliqué que la récompense au final valait le détour : " Le tennis est un sport très exigeant mentalement, mais il y a beaucoup de moments de joie que je n'oublierai jamais. La Coupe Davis en 2004, Roland-Garros en 2005, et bien sûr Wimbledon en 2008. Mais il y a aussi mon premier US Open, et quand j'ai bouclé le cercle des tournois du Grand Chelem à Melbourne. Et je n'oublie pas les tournois comme Madrid et Barcelone dans mon pays, ou Indian Wells à Miami, ou Cincinnati où j'ai gagné pour la première fois en 2013, ou le magnifique Monte Carlo, ou le sentiment spécial de Rome, ou Shanghai et Pékin avec ces fans extraordinaires ... Le Canada, le Mexique, le Chili, le Brésil, mes premiers jours à Buenos Aires ... tant de choses. Je suis empli de souvenirs incroyables. Mais il ne faut jamais cesser de se dépasser. On ne peut jamais se détendre. Il faut toujours s'améliorer, et cela a été la constante de ma vie. Il faut toujours repousser les limites et s'améliorer. C'est ainsi que je suis devenu un meilleur joueur. " a-t-il expliqué.
Une image faussée qu'on avait de lui
Le roi de la terre battue à toujours transmis de la sérénité et une concentration infaillibles pour surmonter les obstacles, mais cela ne rend pas justice aux réelles émotions qu'il ressentait avant chaque match : " Pendant 30 ans, l'image que je transmettais au monde ne correspondait pas toujours à ce que je ressentais à l'intérieur. Honnêtement, j'ai été nerveux avant chaque match que j'ai joué - cela ne vous quitte jamais. Tous les soirs avant un match, je me couchais avec le sentiment que je pouvais perdre (et aussi quand je me réveillais le matin !) Dans le tennis, la différence entre les joueurs est très mince, et entre les rivaux encore plus. Quand vous entrez sur le court, tout peut arriver, donc tous vos sens doivent être en éveil, en vie. Ce sentiment, le feu intérieur et les nerfs, l'adrénaline de sortir et de voir un court plein, c'est une sensation qu'il est très difficile de décrire. C'est une sensation que seules quelques personnes peuvent comprendre, et quelque chose qui, j'en suis sûr, ne sera plus jamais le même maintenant que je prends ma retraite en tant que professionnel. Il y aura toujours ces moments en jouant des exhibitions et peut-être d'autres sports aussi. Je participerai toujours à des compétitions et j'essaierai de donner le meilleur de moi-même, mais ce ne sera pas le même sentiment que celui que l'on éprouve lorsqu'on se retrouve devant les supporters dans un stade rempli. Pendant la majeure partie de ma carrière, j'ai réussi à contrôler ces émotions. À une exception près. Il y a quelques années, j'ai traversé une période très difficile sur le plan mental. J'étais très habitué à la douleur physique, mais il y a eu des moments sur le terrain où j'ai eu du mal à contrôler ma respiration, et je n'ai pas pu jouer au plus haut niveau. Je n'ai plus de mal à le dire aujourd'hui. Après tout, nous sommes des êtres humains, pas des super-héros. La personne que vous voyez au centre du terrain avec un trophée est une personne. Épuisée, soulagée, heureuse, reconnaissante, mais juste une personne. Heureusement, je n'en suis pas arrivé au point de ne plus pouvoir contrôler des choses comme l'anxiété, mais il y a des moments, chez tous les joueurs, où il est difficile de contrôler son esprit, et quand cela se produit, il est difficile de contrôler totalement son jeu. Il y a eu des mois où j'ai envisagé de faire une pause complète dans le tennis pour me purifier l'esprit. Finalement, j'ai travaillé tous les jours pour m'améliorer. Je l'ai vaincu en allant toujours de l'avant, et je suis lentement redevenu moi-même. Ce dont je suis le plus fier, c'est d'avoir lutté, mais de n'avoir jamais abandonné. J'ai toujours donné le maximum" a-t-il confessé.
Son héritage
Nadal a laissé l'image d'un joueur parfait, sans dérapages ni scandales, avec une humilité incroyable et un fair-play hors-normes, une image qui restera au final son plus grand héritage : " Au fond, en fin de compte, on reçoit ce que l'on donne. J'espère que mon héritage est d'avoir toujours essayé de traiter les autres avec un profond respect. C'était la règle d'or de mes parents. Quand j'étais enfant, mon père me disait toujours : « Inventer, c'est difficile. Copier est beaucoup plus facile. » Il ne parlait pas de tennis. Il parlait de la vie. Regardez autour de vous et remarquez les personnes que vous admirez. Comment elles traitent les gens. Ce que vous aimez chez eux. Agissez comme eux et vous vivrez probablement une vie heureuse. J'ai emporté cette leçon avec moi dans tous les matchs que j'ai joués. Je n'étais pas animé par la haine de mes rivaux, mais par un profond respect et une grande admiration. J'essayais simplement de me lever chaque matin et de m'améliorer un peu pour pouvoir les suivre. Cela n'a pas toujours fonctionné ! Mais j'ai essayé.... J'ai toujours essayé. Pendant plus de 30 ans, j'ai donné tout ce que je pouvais à ce sport et j'ai reçu en retour de la joie et du bonheur. De la joie et du bonheur, de l'amour et de l'amitié, et bien plus encore... " a-t-il conclu.