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Le champion a laissé son trône vacant à l'Open d'Australie de 2023. Rafael Nadal avait déjà laissé planer des doutes sur son engagement au premier tour et l'a réaffirmé au second, où il a été dépassé de bout en bout par un Mackenzie McDonald qui a disputé, sans aucun doute, le meilleur match de sa carrière.
Ce n'était pas facile pour l'Espagnol, qui était mal à l'aise à tout moment lors de la victoire de l'Américain en deux sets avec des partiels de 6-4, 6-4 et 7-5. McDonald's était clairement gagnant.
Il a pris le contrôle dès le premier "jeu" avec un break en faveur, ce qui l'a amené à remporter le premier set. Déjà avec un avantage, il a également entamé le deuxième épisode avec un break en sa faveur, mais cette fois il a été atteint par l'Espagnol, bien qu'il ait perdu le service au neuvième point.
Juste avant de terminer le deuxième set, Nadal a subi son premier problème physique. Il ne pouvait plus bouger. L'amour-propre qui a caractérisé l'Espagnol l'a amené à terminer un match où il n'avait plus d'options.
McDonald n'a saisi le moment que pour le surpasser en deux sets. Au-delà du résultat et de son élimination précoce à Melbourne Park, ce qui est vraiment inquiétant, c'est l'état physique dans lequel se trouve l'Espagnol.
Sept ans s'étaient écoulés depuis que Rafa n'avait pas perdu lors des deux premiers tours d'un Grand Chelem. Et ce résultat négatif le fera chuter au classement ATP à au moins la sixième place.
Maintenant, McDonald attend son prochain adversaire et gagne progressivement du terrain comme l'un des chevaux noirs de l'événement. Comment évaluez-vous la courte participation de Rafael Nadal à l'Open d'Australie de 2023 ?
Rafa Nadal est sorti en deux sets
Rafael Nadal a subi une défaite déchirante à l'Open d'Australie de 2023.
"Je ne leur ai pas demandé. Je suis assez vieux pour prendre mes propres décisions. Donc je ne voulais pas prendre ma retraite, être champion en titre ici. Non, je ne voulais pas quitter le court avec une retraite.
Mieux comme ça à la fin. J'ai perdu. Rien à dire. Félicitez l'adversaire", a-t-il fait remarquer. "C'est le sport en même temps. Faites de votre mieux jusqu'à la fin. Peu importe les chances que vous avez.
C'est la philosophie du sport. C'est l'essence même du sport. J'ai essayé de suivre ça pendant toute ma carrière de tennisman, et j'ai bien sûr essayé de ne pas augmenter les dégâts, parce que je ne savais pas ce qui se passait", a ajouté Rafael Nadal.