Alexander Zverev a clairement pris position dans le débat grandissant sur le format des matchs en trois sets gagnants lors des tournois du Grand Chelem.
Vainqueur au premier tour à Pékin, l’Allemand a défendu le format traditionnel sur la plus grande scène du tennis. Selon lui, c’est notamment ce qui rend la conquête d’un tournoi majeur aussi difficile.
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Simply amazing tennis by Djokovic and Zverev in the #USOpen semifinal. pic.twitter.com/NqvSAsYMV5ADVERTISEMENT— SportsCenter (@SportsCenter) September 11, 2021
Après avoir attendu plusieurs années, le joueur de 29 ans a finalement conjuré le sort sur la scène la plus prestigieuse en 2026, en remportant Roland-Garros et l’US Open, s’installant ainsi parmi les immortels du tennis.
Les déclarations de Zverev sont intervenues après qu’Andrew Abdo, le directeur de l’Open d’Australie, s’est interrogé sur la pertinence du format en trois sets gagnants pour le tennis moderne. Il est ensuite revenu sur ses propos, après avoir essuyé de nombreuses réactions négatives de la part des passionnés de tennis.
Carlos Alcaraz et Frances Tiafoe ont notamment défendu avec force la structure traditionnelle des tournois du Grand Chelem, en vigueur depuis 1877.
Alexander Zverev leur a rapidement emboîté le pas, non sans ajouter une remarque teintée d’humour sur son grand ami Novak Djokovic et son âge avancé.
Zverev souligne ce qui distingue les tournois du Grand Chelem
Pour le natif de Hambourg, les exigences physiques du format en cinq sets constituent une composante fondamentale de ce qui sépare les quatre tournois du Grand Chelem du reste du calendrier ATP.
Il estime que sans les matchs en trois sets gagnants, les quatre rendez-vous majeurs perdraient une partie de leur identité et se rapprocheraient davantage des tournois Masters 1000.
Alexander Zverev considère également que ce format a façonné la préparation physique des joueurs, l’endurance étant devenue un élément essentiel du défi. L’Allemand a par ailleurs rejeté l’argument selon lequel la diminution de la capacité d’attention du public obligerait le tennis à évoluer.
Le numéro 2 mondial a cité les audiences enregistrées par l’Open d’Australie et l’US Open comme preuve de l’intérêt toujours marqué pour ce sport.
Il a reconnu ne connaître aucun joueur qui préférerait réellement disputer des matchs en deux sets gagnants lors d’un tournoi du Grand Chelem.
Zverev plaisante sur l’évolution de l’opinion de Djokovic
Le joueur de 29 ans s’est ensuite tourné vers Novak Djokovic, son grand ami et partenaire d’entraînement. Alexander a suggéré que le Serbe de 39 ans pourrait désormais avoir une opinion différente sur le format.
Tout en conservant le nombre de sets, Novak aimerait voir des manches plus courtes sur la plus grande scène, avec un tie-break à 3-3 ou à 4-4. Zverev a plaisanté en estimant que Djokovic pourrait peut-être apprécier les matchs en deux sets gagnants à ce stade de sa carrière.
Il a toutefois immédiatement ajouté que la réponse du Serbe aurait probablement été très différente il y a dix ou quinze ans. Derrière la plaisanterie, Alexander est resté ferme sur le fond.
Le vainqueur de deux tournois du Grand Chelem en 2026 estime que le défi physique du format en trois sets gagnants est précisément ce qui rend les Majeurs si difficiles à remporter et leur confère une telle valeur.
Pour l’Allemand, la tradition joue également un rôle important. Modifier le format en place depuis 150 ans ne reviendrait pas simplement à raccourcir la durée des rencontres.
Une telle décision changerait l’une des caractéristiques fondamentales du tennis majeur, et Zverev a clairement fait savoir qu’il n’y était pas favorable. Certaines choses fonctionnent très bien telles qu’elles sont, et les affrontements-marathons qui font vibrer les tournois du Grand Chelem doivent perdurer malgré des exigences physiques toujours plus élevées.
Bien qu’ils ne partagent pas le même avis sur cette question, Novak Djokovic et Alexander Zverev restent très proches. S’ils franchissent tous deux le cap du deuxième tour, ils pourraient se retrouver face à face en quarts de finale à Pékin.
« Je pense que gagner un tournoi du Grand Chelem est l’une des choses les plus difficiles du sport, précisément parce que nous jouons en trois sets gagnants. Sinon, nous pourrions simplement disputer des Masters 1000 et en ajouter quatre au calendrier. Un tournoi majeur est différent parce que nous jouons en trois sets gagnants ; c’est une tradition et cela fait partie de notre sport. C’est en partie ce qui explique la manière dont nous nous préparons physiquement. Je ne suis pas non plus d’accord avec toutes ces discussions sur la capacité d’attention et autres arguments du même ordre, car l’Open d’Australie a enregistré des chiffres record cette année.
« L’US Open a également établi des records cette année. Je ne suis donc pas vraiment d’accord avec cette vision des choses, car je pense que le tennis est en plein essor. Je ne connais pas un seul joueur qui souhaiterait jouer en deux sets gagnants.
« Oui, peut-être que Novak aimerait désormais jouer en deux sets gagnants parce qu’il vieillit. Mais je pense que si vous lui aviez posé la question il y a dix ou quinze ans, il aurait certainement répondu non. C’est une tradition.
« C’est la chose la plus difficile à gagner dans notre sport parce que nous jouons en trois sets gagnants. Sur le plan physique, c’est l’une des épreuves les plus extrêmes que l’on puisse traverser. Et non, je ne suis pas favorable à un changement », a déclaré Alexander Zverev.