Novak Djokovic est de retour à Pékin pour la première fois depuis 11 ans, dans un tournoi qui a souvent été une véritable forteresse pour le Serbe. Vainqueur à six reprises en autant de participations et invaincu en 29 matchs, la superstar serbe aborde cet ATP 500, le China Open, avec un double objectif : retrouver le rythme de la compétition et se relancer mentalement.
Arrivé suffisamment tôt pour s’adapter aux conditions locales, Nole n’a pas caché son affection pour le public chinois, dont le soutien constitue l’une des principales raisons de son retour sur le circuit asiatique automnal.
« Cela fait 11 ans depuis la dernière fois, mais j’ai toujours aimé jouer à Pékin », a déclaré le Serbe aux journalistes lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi. « J’espère retrouver ces sensations extraordinaires du passé et disputer un tournoi fantastique. »
Après les alertes physiques de l’été
Ce retour intervient à un moment charnière. Des problèmes physiques persistants ont perturbé les campagnes de Djokovic au Masters de Cincinnati et à l’US Open, suscitant de réelles interrogations sur sa capacité à préserver son organisme en fin de saison.
Le numéro 2 mondial assure toutefois que son état de santé s’est stabilisé à l’approche de ses premiers matchs.
« Pour l’instant, je me sens bien ; nous verrons comment les choses vont évoluer », a expliqué Djokovic. « Disputer un match est différent de n’importe quelle séance d’entraînement. Le bilan que j’ai ici me donne la confiance dont j’ai besoin en ce moment. »
Interrogé sur son calendrier à l’âge de 39 ans, Nole a fermement écarté l’idée d’une tournée d’adieu symbolique. Pour le champion aux 24 titres du Grand Chelem, la motivation reste avant tout sportive.
« Je ne joue jamais simplement pour le plaisir ; si c’était le cas, je me concentrerais sur les matchs d’exhibition », a déclaré Djokovic sans détour. « Je joue au tennis parce que je veux toujours gagner — c’est ma principale motivation. Après la carrière que j’ai eue, je ne peux pas me contenter de franchir les premiers tours. »
« Quand vous êtes sur le court, vous êtes un guerrier », a-t-il ajouté. « Vous ne voulez pas perdre et vous voulez toujours gagner. »