Novak Djokovic a expliqué ce qui le pousse encore à poursuivre sa carrière dans le tennis professionnel.
À 39 ans, le Serbe a clairement indiqué que la victoire restait sa principale motivation.
Le vétéran serbe est de retour cette semaine à Pékin, à l’occasion de l’Open de Chine, un tournoi où il affiche un bilan pour le moins exceptionnel. Djokovic y a participé à six reprises et s’est imposé à chaque fois. Son bilan global dans la capitale chinoise est de 29 victoires pour aucune défaite.
Sa dernière apparition à Pékin remontait à 2015, année où il avait battu Rafael Nadal en finale. Plus de dix ans plus tard, l’ancien numéro un mondial a décidé de revenir, alors même que son calendrier est désormais beaucoup moins chargé qu’auparavant.
Actuellement classé au 11e rang mondial, Novak Djokovic débutera son tournoi face à Nuno Borges. Avant la compétition, il a insisté sur le fait qu’il ne s’était pas rendu en Chine uniquement pour profiter de l’accueil du public local.
Djokovic veut toujours gagner des tournois
« Ce n’est jamais simplement pour le plaisir. Je pourrais participer à des exhibitions uniquement pour profiter du public. Si je joue un tournoi professionnel, c’est aussi parce que je veux gagner.
La motivation première, c’est toujours d’essayer de rivaliser et de battre le joueur qui se trouve de l’autre côté du filet ce jour-là, puis d’aller le plus loin possible dans un tournoi. Bien sûr, si vous pouvez également jouer dans un endroit où vous vous sentez bien, que ce soit au niveau des conditions, du soutien du public ou de l’atmosphère, tout cela contribue à une meilleure performance.
J’ai toujours eu des attentes élevées envers moi-même. Quand on a eu la carrière que j’ai eue, on ne peut pas se satisfaire d’une élimination au premier tour et s’en réjouir. Je vise toujours les dernières étapes d’un tournoi, quel qu’il soit. »
Le champion de 24 tournois du Grand Chelem a considérablement modifié son calendrier ces dernières années. Les tournois majeurs sont devenus sa priorité, tandis qu’il ne dispute plus autant d’épreuves ATP qu’auparavant.
Pékin fait toutefois exception. Le Serbe avait déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il était ravi de revenir après onze ans d’absence, soulignant le soutien considérable reçu au fil de sa carrière de la part des fans chinois.
Son bilan dans ce tournoi constitue également une raison majeure de participer. Djokovic n’a jamais perdu le moindre match à l’Open de Chine, avec 29 victoires en autant de rencontres.
Sa situation actuelle n’est plus la même que durant les premières années de sa carrière, lorsque les points au classement et un calendrier très dense revêtaient une importance capitale. Djokovic compte déjà 101 titres en simple sur le circuit principal et détient le record masculin avec 24 trophées du Grand Chelem. Il lui reste donc peu d’objectifs à cocher dans sa carrière.
Avant l’US Open, Novak Djokovic avait également évoqué sa longévité, expliquant qu’avoir une longue carrière constituait l’un de ses objectifs lorsqu’il était plus jeune. Il souhaitait avant tout rester suffisamment en bonne santé pour multiplier ses chances dans les tournois du Grand Chelem.
« J’en suis très fier. Évidemment, la longévité a toujours été l’un de mes objectifs lorsque j’étais plus jeune : essayer d’avoir une longue carrière, multiplier les occasions de gagner des Grands Chelems et rester suffisamment en bonne santé pour pouvoir être performant durant le plus grand nombre d’années possible », avait-il déclaré.
À 39 ans, le Serbe ne veut pas jouer uniquement pour les souvenirs
Les questions sur une éventuelle retraite accompagnent Djokovic depuis un certain temps déjà. Le vétéran continue toutefois d’affirmer qu’il a encore des raisons de se battre sur les courts.
En mars, à Indian Wells, l’ancien numéro un mondial avait déclaré qu’il continuerait à jouer tant qu’il disposerait de la motivation et de l’envie de compétition nécessaires pour évoluer à ce niveau. Quelques mois plus tard, il évoquait une nouvelle fois sa volonté de progresser malgré tout ce qu’il a déjà accompli.
« Il y a toujours quelque chose à prouver », déclarait Djokovic en juillet.
« Je peux toujours être meilleur qu’hier. »
Le Serbe a également reconnu que rivaliser avec des joueurs plus jeunes exigeait désormais une attention accrue portée à son corps. Djokovic évolue au plus haut niveau depuis plus de 20 ans, et sa condition physique occupe une place de plus en plus importante dans les discussions cette saison.
Cela s’est notamment vérifié à l’US Open, où il a été éliminé dès le premier tour par Mariano Navone au terme d’un match en cinq sets. Novak Djokovic avait rencontré des problèmes physiques durant la rencontre et était tombé malade sur le court avant de voir son tournoi prendre fin.
Le joueur serbe n’a toutefois pas modifié ses projets à plus long terme. Il a déjà expliqué qu’il souhaitait participer aux Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028, après avoir enfin remporté la médaille d’or en simple à Paris, en 2024.
Djokovic affrontera donc Borges au premier tour à Pékin, où il est tête de série numéro 6. L’Open de Chine se déroule du 30 septembre au 6 octobre, et le joueur de 39 ans tentera de préserver son invincibilité dans le tournoi.