L’avenir de Novak Djokovic figure actuellement parmi les principaux sujets de discussion dans le monde du tennis.
Nombreux sont ceux qui estiment que le joueur serbe pourrait bientôt mettre un terme à sa carrière et, par la même occasion, clore une grande ère du tennis.
Mais personne ne sait encore combien de temps le champion expérimenté compte poursuivre la compétition.
Novak Djokovic répète depuis plusieurs années qu’il n’a fixé aucune date de retraite. John McEnroe estime toutefois que la fin pourrait être plus proche que beaucoup ne l’imaginent.
Âgé de 39 ans, le Serbe a vécu un US Open très inhabituel, s’inclinant dès le premier tour face à Mariano Navone au terme de cinq sets. Djokovic a été en difficulté sur le plan physique durant la rencontre, allant jusqu’à vomir sur le court. Il a ensuite expliqué que son dos et son épaule lui avaient également causé des problèmes. Il s’agissait de sa première défaite au premier tour de l’US Open et de son élimination la plus précoce en Grand Chelem depuis 2006.
Avant la finale messieurs à New York, McEnroe est revenu sur la saison de Djokovic.
« D’un côté, on se dit que l’âge finit par peser, comme cela arrive à tous les sportifs à un moment donné. De l’autre, il a réalisé une série incroyable.
Il a battu Jannik Sinner en Australie, atteint la finale et remporté le premier set contre Carlos Alcaraz, tout en livrant un très bon match. Ensuite, il s’est hissé en demi-finales de Wimbledon et a signé une grande victoire contre Felix Auger-Aliassime au tour précédent. Cela m’a conduit à penser qu’en arrivant à l’US Open, il était probablement le troisième ou le quatrième meilleur joueur du monde.
Ce que nous avons vu au premier tour était donc franchement choquant. Comme on dit, le temps est invincible. »
McEnroe a ensuite été directement interrogé sur la possibilité de voir Djokovic arrêter sa carrière en 2027.
« Eh bien, on peut certainement le penser. Il a 39 ans, pour commencer. À cet âge, on a largement dépassé la date limite de péremption de la plupart des gens dans le tennis, moi y compris.
On ne veut pas en arriver au point de se dire : “Pourquoi ai-je arrêté alors que j’aurais peut-être pu encore gagner ?” C’est en quelque sorte ce à quoi Novak est confronté. Il a atteint la finale en Australie et se dit peut-être qu’il pourrait encore en gagner une.
Arrêtera-t-il l’an prochain ? Tout porte à croire que cela arrivera bientôt. C’est une possibilité sérieuse, mais il faudra attendre pour voir. »
Djokovic garde les Jeux olympiques de 2028 en ligne de mire
La prédiction de McEnroe est assez éloignée des déclarations de Novak Djokovic sur son avenir.
Le champion aux 24 titres du Grand Chelem a rappelé à plusieurs reprises que les Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028, restaient l’une des principales raisons qui le poussent à continuer. Djokovic aura 41 ans au moment de ces Jeux, mais il expliquait encore au début de l’année qu’il tenterait d’y participer.
« C’est l’un des objectifs à long terme : atteindre les Jeux olympiques. Ce serait formidable », déclarait Djokovic en mars.
Le Serbe a remporté pour la première fois la médaille d’or olympique à Paris, en 2024, en battant Alcaraz en finale. Il a décrit ce succès comme le plus grand accomplissement sportif de sa carrière. Djokovic a même expliqué que la défense de ce titre était devenue plus importante à ses yeux que la conquête de nouveaux trophées du Grand Chelem.
« À l’heure actuelle, sur le plan professionnel, la seule chose que j’ai en tête, ce sont les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles », déclarait-il.
Son récent documentaire a toutefois apporté un autre éclairage sur la situation. Djokovic ne comprend pas pourquoi la question de la retraite devrait être évoquée alors qu’il est encore capable de rivaliser au plus haut niveau.
« Pourquoi parlerais-je de retraite alors que je continue à me prouver que je peux encore gagner ? » a-t-il déclaré.
Le vétéran a ajouté que, tant qu’il conserverait la motivation et la conviction de pouvoir rester parmi les meilleurs joueurs du monde, il souhaiterait poursuivre sa carrière.
Les problèmes physiques de Djokovic alimentent les interrogations
La défaite à l’US Open a néanmoins suscité de nouvelles questions.
Djokovic s’est incliné 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 face à Navone après quatre heures et 36 minutes de jeu. Le Serbe avait pris l’avantage deux sets à un, mais son corps a commencé à le faire souffrir davantage dans les deux dernières manches.
« Je pense qu’il était évident que je vivais un moment horrible sur le court », a déclaré Djokovic après la rencontre.
Le joueur expérimenté a souligné que les vomissements et d’autres problèmes physiques l’avaient accompagné lors de nombreux matches cette saison. Son dos et son épaule lui ont également causé des difficultés en fin de rencontre.
Cette élimination a constitué une conclusion très différente pour une saison de Grand Chelem qui avait aussi connu de beaux moments. Djokovic avait atteint la finale de l’Open d’Australie après avoir battu Sinner, avant de se hisser en demi-finales de Wimbledon. Même à 39 ans, l’ancien numéro 1 mondial continue d’atteindre les derniers tours des plus grands tournois.
Novak a également réduit son calendrier ces dernières années, disputant moins de tournois ATP réguliers et accordant davantage d’importance aux tournois du Grand Chelem ainsi qu’aux événements qui comptent le plus pour lui.