Pendant plus de deux décennies, la présence de Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic dans le dernier carré des tournois du Grand Chelem était devenue une constante, presque une évidence.
Cette période exceptionnelle a franchi un nouveau cap historique dimanche soir, lorsque Djokovic s’est incliné au premier tour de l’US Open face à Mariano Navone, en cinq sets, sur le court Arthur-Ashe.
Novak Djokovic looks very emotional down 1-3 in the 5th set against Navone at the US Open.
Definitely in pain physically, but these also look like emotional tears.
4+ hours at 39 years old.
The New York crowd is trying to give him a push for another heroic comeback.
🥹 pic.twitter.com/QsZqF0Z04oADVERTISEMENT— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 31, 2026
Pour la première fois depuis plus de vingt ans, Novak n’a donc pas franchi le premier obstacle d’un tournoi majeur. Conséquence : aucun membre du légendaire Big 3 n’a remporté le moindre match en Grand Chelem depuis Roland-Garros 2003.
Cette statistique est remarquable, non seulement par sa longévité, mais aussi au regard de tout ce que Federer, Nadal et Djokovic ont accompli durant ces 23 années de domination et de pure excellence.
Roger et Rafa ayant pris leur retraite, tandis que Novak est de plus en plus confronté aux exigences physiques du haut niveau à 39 ans, la fin de cette incroyable série ressemble à un véritable passage de témoin.
Une longévité exceptionnelle au plus haut niveau
La dernière fois que le deuxième tour d’un tournoi du Grand Chelem s’était ouvert sans aucun membre du Big 3 remontait à Roland-Garros 2003. Federer avait été éliminé dès son entrée en lice par Luis Horna en trois sets, après avoir perdu deux jeux décisifs.
Nadal avait manqué ses débuts à Paris en raison d’une blessure, malgré des résultats remarqués dans les tournois Masters 1000 au printemps. De son côté, Djokovic, âgé de seulement 16 ans, commençait tout juste sa carrière professionnelle et disputait encore des tournois Futures cette année-là.
La suite allait donner naissance à une période de domination sans précédent. Le Suisse remportait son premier titre à Wimbledon quelques semaines plus tard, à 21 ans, tandis que l’Espagnol allait progressivement s’imposer comme le plus grand spécialiste de l’histoire sur terre battue.
Le Serbe, lui, allait devenir le joueur le plus titré de l’histoire du tennis masculin en simple, avec 24 trophées du Grand Chelem. Pendant plus de deux décennies, au moins l’un des trois champions s’est ainsi retrouvé en deuxième semaine de chaque tournoi majeur.
Leur longévité a rendu les éliminations précoces extrêmement rares, au point que la simple qualification pour le deuxième tour était devenue une formalité presque invisible, pourtant attendue de tous.
La dernière défaite de Novak referme un chapitre
Federer a disputé ses derniers matches en Grand Chelem en 2021, tandis que Nadal a été victime d’une grave blessure à la hanche deux ans plus tard avant de progressivement disparaître de la scène. Djokovic était donc le dernier représentant du Big 3 encore présent sur les plus grandes affiches.
Après avoir affiché une longévité et une régularité remarquables au plus haut niveau, le Serbe a finalement échoué dès le premier tour à New York, battu par Mariano Navone 6-7, 7-5, 6-4, 2-6, 1-6 au terme de quatre heures et 36 minutes de jeu.
Âgé de 39 ans, Djokovic était venu à New York avec l’ambition de décrocher un 25e titre du Grand Chelem. Il a finalement subi sa première défaite au premier tour d’un tournoi majeur depuis l’Open d’Australie 2006. Le Serbe s’est pourtant battu jusqu’au bout, menant deux sets à un et bénéficiant même d’un break dans la quatrième manche.
Mais l’Argentin a conservé son calme et a totalement pris le dessus dans les derniers échanges. Il n’a concédé qu’un seul jeu dans le sprint final pour s’imposer. Comme cela lui est arrivé à plusieurs reprises ces dernières années, les problèmes physiques de Djokovic se sont accentués au fil de la rencontre.
Le champion serbe a été victime de vomissements, de crampes ainsi que de douleurs au dos et à l’épaule. Il n’a finalement plus été en mesure de maintenir le niveau de jeu qui lui avait permis de prendre l’avantage deux sets à un. La rencontre s’est disputée en session nocturne, mais même ces conditions n’ont pas suffi au vétéran pour préserver ses forces.
La défaite inattendue de Djokovic, accompagnée de larmes dans le dernier set, revêt donc une portée historique. Elle met fin à l’une des séries statistiques les plus extraordinaires du tennis, que beaucoup auraient aimé voir se prolonger encore quelques années.
Elle constitue également le signe le plus clair, à ce jour, que l’ère des tournois majeurs dominée par Roger, Rafa et Novak est entrée dans son ultime chapitre. Bilan : 66 titres du Grand Chelem remportés entre 2003 et 2023, ainsi qu’une domination exceptionnelle que les joueurs nés dans les années 2000 auront fort à faire d’égaler.