Stan Wawrinka et Novak Djokovic sont deux joueurs qui ont marqué la scène du tennis pendant de longues années. Inutile de s’attarder sur le palmarès exceptionnel de ces deux champions.
Au cours de leur carrière, ils ont obtenu d’immenses résultats, devenant des modèles et une source d’inspiration pour plusieurs générations.
Stan Wawrinka et Novak Djokovic devaient avoir l’occasion de se retrouver au deuxième tour de l’US Open. Finalement, aucun des deux joueurs expérimentés n’est parvenu à atteindre ce stade de la compétition.
Âgé de 41 ans, le Suisse a disputé lundi le dernier match de sa carrière en Grand Chelem. Il s’est incliné face à Matteo Berrettini (7-6[4], 7-6[3], 6-0). La veille, Djokovic avait subi l’une des défaites les plus surprenantes de sa saison, battu par Mariano Navone (7-6[5], 5-7, 4-6, 6-2, 6-1) après quatre heures et 36 minutes de jeu.
Pour le Serbe de 39 ans, il s’agissait de sa première défaite au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2006, ainsi que de sa première élimination d’entrée à New York. Djokovic a été gêné physiquement durant la rencontre : il a vomi à plusieurs reprises avant d’être ensuite perturbé par des crampes, ainsi que par des douleurs au dos et à l’épaule.
Wawrinka a bien failli manquer le tournoi, après avoir été privé de wild-card dans un premier temps. Le forfait de Patrick Kypson a finalement libéré une place pour l’ancien champion, lui offrant une dernière opportunité de participer à l’épreuve qu’il avait remportée en 2016.
Wawrinka a assisté au match de Djokovic. Après sa propre dernière apparition à Flushing Meadows, il a été invité à réagir à la mésaventure de son rival de longue date.
Wawrinka revient sur la défaite de Djokovic à l’US Open
«“I watched the match. It was, of course, a tough match,”» a déclaré Wawrinka.
«“I think Navone is always a tough player to play, especially in those conditions and especially here. We saw it. He can really make it difficult.
Novak was struggling, we all saw, with something physically ; we don’t know exactly what.
I think in general if you look at the year he is having in Grand Slams, he is making finals, semi-finals.
He lost first round here, so of course it is tough for him.
But I think as long as he is playing, he knows he is going to be really dangerous.”»
Wawrinka a souligné qu’un mauvais résultat ne remettait pas totalement en cause la saison de Djokovic. L’ancien numéro 1 mondial a atteint la finale de l’Open d’Australie en début d’année, puis les demi-finales à Wimbledon, tandis que son parcours à Roland-Garros s’était arrêté au troisième tour.
New York a toutefois constitué une tout autre histoire. Après sa défaite, Djokovic a reconnu que ce problème physique le suivait depuis le début de la saison et expliqué que son corps avait commencé à «“collapse”» lorsque les difficultés s’étaient aggravées. Le Serbe avait également été en difficulté dans des conditions compliquées à Cincinnati, peu avant l’US Open.
Le champion aux 24 titres du Grand Chelem a allégé son calendrier ces dernières années, mais le format au meilleur des cinq manches demeure nettement plus exigeant. Après sa défaite, Novak a déclaré vouloir encore disputer une saison complète en Grand Chelem en 2027, tout en reconnaissant que les tournois au meilleur des trois manches pourraient davantage lui convenir à ce stade de sa carrière.
Wawrinka et Djokovic ont partagé de nombreux grands rendez-vous en Grand Chelem
L’histoire entre Wawrinka et Djokovic est longue, ce qui rendait la perspective d’un affrontement au deuxième tour à New York particulièrement intéressante.
Le vétéran suisse a battu Djokovic à six reprises au cours de leur rivalité, dont certaines victoires sur les plus grandes scènes. Wawrinka a dominé le Serbe en finale de Roland-Garros 2015, puis en finale de l’US Open 2016, remportant ainsi deux de ses trois titres du Grand Chelem face à l’ancien numéro 1 mondial.
La finale 2016 à New York reste l’un des moments les plus marquants de la carrière de Wawrinka. Après avoir perdu la première manche, le Suisse avait renversé la situation pour s’imposer 6-7(1), 6-4, 7-5, 6-3 et décrocher son troisième trophée en Grand Chelem. Des années plus tard, il avait expliqué que cette victoire à l’US Open faisait partie des matches où les dimensions physique et mentale avaient joué un rôle majeur, notamment en raison de l’humidité et des rencontres difficiles disputées avant la finale.
Novak Djokovic a toujours parlé avec beaucoup de respect de Stan Wawrinka, saluant ses accomplissements et soulignant la solidité de leur amitié. Alors que certains estiment que ce type de rivalité peut générer des émotions négatives entre les joueurs, Novak apprécie profondément Stan Wawrinka, son investissement et sa personnalité.
«“Proud to call him a friend and a rival,”» avait déclaré Djokovic, ajoutant que Wawrinka l’avait inspiré par sa longévité et son engagement envers le tennis.
«“He's a great champion on and off the court,”» avait également affirmé le Serbe.
Wawrinka dispute sa dernière saison sur le circuit et sa carrière en Grand Chelem est désormais terminée. Il achève son parcours avec trois titres majeurs : l’Open d’Australie en 2014, Roland-Garros en 2015 et l’US Open en 2016.