La quête de Novak Djokovic pour décrocher un 25e titre du Grand Chelem a reçu un sérieux coup de pouce avant l’US Open.
Le Serbe n’a plus remporté de tournoi majeur depuis l’US Open 2023. Ces dernières saisons, Jannik Sinner et Carlos Alcaraz ont souvent été les deux joueurs à se dresser entre lui et une nouvelle page d’histoire du tennis.
Cette année, le tournoi new-yorkais se disputera déjà sans Sinner, forfait en raison d’une blessure au genou droit. Cette absence a immédiatement ouvert le tableau masculin, mais Djokovic avait également besoin d’un résultat à Cincinnati pour s’assurer d’aborder Flushing Meadows en tant que tête de série n°4.
Ce résultat est arrivé samedi. Arthur Fils a dominé Flavio Cobolli en demi-finales de l’Open de Cincinnati (6-3, 6-4), empêchant ainsi l’Italien de dépasser Djokovic dans la course au classement des têtes de série.
Pour Djokovic, la différence est importante. En tant que tête de série n°4, il ne pourra pas affronter Alexander Zverev, Carlos Alcaraz ou Felix Auger-Aliassime avant les demi-finales. Une éventuelle rencontre avec Alcaraz, le tenant du titre, ne pourrait donc pas avoir lieu avant le dernier carré.
Arthur Fils offre une position importante à Djokovic
Après son beau parcours à Cincinnati, Cobolli faisait partie des joueurs susceptibles de menacer la place de Djokovic parmi les quatre premières têtes de série. L’Italien avait abordé les demi-finales avec la possibilité de progresser encore au classement, mais Fils a mis fin à son parcours en seulement 67 minutes.
Le Français s’est imposé 6-3, 6-4 et s’est qualifié pour sa première finale en Masters 1000. Il affrontera Frances Tiafoe pour le titre à Cincinnati, après la victoire de l’Américain contre Brandon Nakashima dans l’autre demi-finale.
Ce résultat a confirmé Djokovic au quatrième rang des têtes de série à New York. Zverev sera n°1, Alcaraz n°2 et Auger-Aliassime n°3. Cobolli devrait occuper la cinquième position, devant Alex de Minaur, Daniil Medvedev et Ben Shelton, qui compléteront le top 8.
Djokovic figure actuellement à la cinquième place du classement ATP, mais le forfait de Sinner a fait remonter d’un rang tous les joueurs classés derrière l’Italien dans la hiérarchie des têtes de série du tournoi. Sinner a annoncé vendredi que le problème au genou qui le gêne depuis plusieurs semaines l’empêcherait de participer à l’épreuve new-yorkaise.
L’absence du n°1 mondial pourrait être particulièrement importante pour Djokovic. Sinner l’a battu en trois sets en demi-finales de Wimbledon le mois dernier et s’est imposé comme l’un de ses principaux obstacles en Grand Chelem au cours des dernières saisons.
Alcaraz lui a également posé de nombreux problèmes. L’Espagnol a dominé Djokovic en finale de l’Open d’Australie cette année, tandis que Sinner a pris le dessus sur lui à Wimbledon. Avec l’un de ses deux rivaux désormais absent et l’autre assuré de ne pas le croiser avant, au minimum, les demi-finales, le parcours du Serbe s’annonce plus favorable qu’il y a encore quelques jours.
Djokovic connaît toujours l’ampleur du défi
Le tirage au sort n’aura lieu que jeudi. Novak ne sait donc pas encore quels joueurs figureront dans son quart de tableau. Le statut de tête de série n°4 le protège uniquement des trois premiers du classement avant les demi-finales, et il pourrait toujours hériter d’un quart particulièrement difficile face à l’un des joueurs classés de la 5e à la 8e place.
La question de son propre niveau se pose également. Djokovic n’a pas disputé un programme complet cet été et a subi une défaite surprenante face à Thiago Agustin Tirante à Cincinnati. À 39 ans, enchaîner sept matches au meilleur des cinq sets représente aussi un défi très différent de celui qu’il relevait plus tôt dans sa carrière.
Djokovic a évoqué ouvertement cette difficulté. Après sa défaite contre Sinner à Wimbledon, il a reconnu qu’affronter Sinner et Alcaraz dans le dernier carré des tournois majeurs était devenu beaucoup plus compliqué pour lui.
“I lost three out of four Slams in semis against these guys, so they're just too good, playing on a really high level,” a déclaré Djokovic.
“Best-of-five makes it very, very difficult for me to play them, particularly if it's the end stages of the Grand Slam.”
Le Serbe a néanmoins clairement indiqué qu’il croyait toujours en ses chances de remporter un nouveau tournoi majeur. Après avoir atteint la finale de l’Open d’Australie plus tôt cette saison, il avait expliqué que la conviction et la vision nécessaires pour gagner un Grand Chelem étaient toujours présentes, même s’il n’abordait plus les longs parcours de la même manière qu’auparavant.
New York est également l’un des endroits les plus fructueux de la carrière de Djokovic. Il y a remporté le titre à quatre reprises et atteint six autres finales. Son dernier trophée en Grand Chelem a d’ailleurs été conquis sur cette même scène en 2023, lorsqu’il avait battu Daniil Medvedev en trois sets.
Les amateurs de tennis expérimentés nourrissent de grandes attentes envers Djokovic à l’US Open. Ils espèrent le voir réaliser un long parcours et offrir à ses supporters de nombreuses raisons de célébrer.