Quatre ans et demi après l’un des épisodes les plus controversés de sa carrière, Novak Djokovic a livré son explication la plus claire à ce jour sur la manière dont il se souvient de la saga australienne.
Dans son nouveau documentaire diffusé sur Prime Video, le Serbe est revenu sur son arrivée à Melbourne en janvier 2022, avant son placement en rétention administrative.
'99% of people don’t know what REALLY happened' — Novak Djokovic EXPOSES treatment at the hands of Australian govt due to COVID vaccine stance pic.twitter.com/mcdJ1vb7Ft
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Novak Djokovic a finalement été expulsé d’Australie. À l’époque, son statut vaccinal et son exemption médicale avaient déclenché une immense controverse politique et sportive.
Le Serbe estime désormais que cette affaire a été dictée par des considérations politiques plutôt que médicales. Malgré le recul et les années écoulées, sa perception n’a pas changé, dans un épisode qui a durablement marqué sa relation avec l’Australie.
Novak se souvient de la nuit qui a tout changé
Le lauréat de 24 titres du Grand Chelem a raconté avoir immédiatement compris que quelque chose n’allait pas lorsque des agents de l’immigration l’ont approché après son arrivée à Melbourne.
Il a été escorté hors de l’aéroport et a passé la nuit dans un centre de rétention administrative, après que son téléphone et ses autres effets personnels lui ont été confisqués.
La situation s’est encore compliquée lorsque son visa a été annulé dans un premier temps. Cette décision a ensuite été invalidée par la justice, ce qui lui a permis de sortir temporairement du centre de rétention.
Le gouvernement australien a toutefois annulé son visa une seconde fois. Une formation de la Cour fédérale a finalement confirmé cette décision, empêchant le Serbe de participer à l’Open d’Australie.
Pour Novak Djokovic, cette expérience ne s’est cependant pas résumée à une bataille juridique. Il estime que sa notoriété, son statut vaccinal connu et le contexte politique entourant les strictes restrictions australiennes liées au Covid-19 ont rendu sa présence particulièrement sensible.
Une expérience douloureuse que Djokovic continue de voir autrement
Avec plusieurs années de recul, le Serbe reste convaincu que cette affaire était politique. Il a notamment évoqué le cas d’autres personnes autorisées à entrer en Australie avec ce qu’il décrit comme le même type d’exemption médicale, s’interrogeant sur les raisons pour lesquelles son dossier est devenu une controverse d’ampleur mondiale.
Le documentaire lui donne l’occasion de présenter cette expérience de son propre point de vue, un élément important du film consacré aux chapitres les plus controversés de sa carrière.
Quelle que soit l’opinion que l’on porte sur la saga australienne, celle-ci demeure l’un des épisodes les plus marquants de la carrière de Novak Djokovic en dehors des courts — et il est évident que le champion ne l’a pas oublié.
Le natif de Belgrade a retrouvé Melbourne en grande pompe en 2023, remportant un dixième titre en Australie et entrant un peu plus dans l’histoire.
"When I arrived, I already saw a couple of officers coming from the immigration zone looking at me. I immediately felt something was not right. They asked me to come with them.
They took me to an immigration zone from 11 p.m. to 9 a.m. They took my phone, everything. Australia had one of the biggest lockdowns. They did not want someone with my profile, who is known in that country and who everyone knows is not vaccinated, who was coming in there to stay for a month.
Later on, I found out that there were two other people - one was a player, one was a coach- who entered Australia based on the same medical exemption that I had. It was all political.
It had nothing to do with medical. It had nothing to do with anything else. It was purely political," Novak Djokovic said.