Novak Djokovic disputera le Masters 1000 de Cincinnati, vingt et un ans après ses débuts dans les tournois ATP les plus prestigieux organisés dans l’Ohio.
Plus de deux décennies plus tard, le joueur de 39 ans figure toujours parmi les meilleurs mondiaux. Il s’apprête à participer à son sixième tournoi de la saison, avec le statut de tête de série n° 3.
Novak Djokovic plays tennis today in Cincinnati 🎾#CincyTennispic.twitter.com/Fz937nFLjc
ADVERTISEMENT— Rishi Kumar 🇮🇳 (@rishi45kumar) August 15, 2026
Originaire de Belgrade, Djokovic s’était qualifié pour le tableau principal de Cincinnati en 2005, à seulement 18 ans. Pour son premier match, le jeune talent avait affronté Fernando Gonzalez et s’était incliné en trois sets, après avoir tout donné face à un adversaire chevronné et être passé à deux points de la victoire.
Novak a évoqué cette rencontre avant son entrée en lice cette année contre Thiago Agustin Tirante. La légende serbe a également salué les nombreuses évolutions du tournoi de Cincinnati, où il n’avait plus joué depuis son sacre en 2023.
Vingt et un ans de grandeur
Le vétéran revient à Cincinnati avec le palmarès le plus impressionnant de l’histoire. Malgré un calendrier allégé en 2026, Novak figure toujours dans le top 5 mondial. Il y est parvenu après avoir fêté ses 39 ans, devenant ainsi le troisième joueur à réaliser cette performance.
Cette année, Djokovic a atteint la finale de l’Open d’Australie ainsi que les demi-finales de Wimbledon, confirmant qu’il restait un prétendant au titre dans les tournois les plus prestigieux.
La relation entre le Serbe et Cincinnati a produit de nombreux moments mémorables depuis ses débuts en 2005. Après plusieurs finales perdues, Novak y a enfin soulevé le trophée en 2018, décrochant à cette occasion le Career Golden Masters.
Il s’est de nouveau imposé en 2020, avant de remporter un troisième titre face à Carlos Alcaraz en 2023, au terme d’une finale exceptionnelle qui s’est jouée dans les derniers instants.
Trois ans plus tard, Djokovic fait son retour dans l’Ohio et se montre élogieux envers l’évolution du tournoi. Il souligne notamment les progrès considérables réalisés au niveau des installations depuis sa première visite, mais aussi depuis sa dernière participation.
Avant que Cincinnati ne devienne un chapitre majeur de sa carrière légendaire, le tournoi représentait toutefois le premier grand défi d’un Novak de 18 ans, désireux de s’imposer au niveau des Masters 1000.
Les débuts héroïques d’un adolescent en Masters 1000
Le 15 août 2005, le qualifié Djokovic foulait le court Grandstand pour la troisième journée consécutive. Pour son premier match en Masters 1000, il affrontait Fernando Gonzalez, alors 18e joueur mondial.
Le Chilien s’était imposé 3-6, 7-6, 6-4 après deux heures et sept minutes, privant le jeune Serbe d’une victoire de prestige.
Les deux joueurs avaient obtenu deux breaks chacun, mais l’expérience de Gonzalez lui avait permis de mieux négocier les jeux de retour dans les moments clés et de prendre le dessus sur l’adolescent.
Djokovic avait bien entamé la rencontre au service et obtenu un break dans le quatrième jeu pour mener 3-1. Le Serbe avait ensuite parfaitement géré la fin de la manche, conclue par un solide jeu de service à 5-3.
Djokovic avait maintenu un niveau de jeu élevé dans le deuxième set et s’était rapproché de la victoire en breakant dans le cinquième jeu. Il avait confirmé dans la foulée sur une faute forcée, portant son avance à 4-2.
Mais le Chilien avait réagi. En s’appuyant sur son coup droit dans le huitième jeu, il avait obtenu son premier break pour revenir à 4-4. La manche s’était finalement décidée au tie-break après un bon jeu de service de Novak dans le douzième jeu.
Le Serbe avait manqué un revers sur le dixième point du tie-break, accusant alors un retard de 6-4 et offrant deux balles de set à son adversaire. Djokovic les avait toutes deux écartées avant d’égaliser à 6-6 grâce à une double faute de Gonzalez.
Le joueur de Belgrade avait sauvé une troisième balle de set à 6-7 grâce à un service gagnant, avant de perdre le point suivant sur son engagement. Fernando Gonzalez avait converti sa troisième occasion à 8-7 sur un ace, remportant la manche et provoquant un set décisif.
Après quatre jeux de service solides en début de troisième set, Gonzalez avait profité d’une erreur de Djokovic à 2-2 pour obtenir le break et prendre les devants. Le Serbe s’était procuré trois balles de break dans le sixième jeu, qui auraient pu lui permettre de revenir à hauteur.
Le Chilien les avait écartées et avait finalement conservé son engagement après plusieurs égalités, pour mener 4-2. Novak avait ensuite servi pour rester dans le match à 3-5 et tenu son jeu blanc afin de prolonger la bataille. Mais Fernando avait lui aussi remporté son jeu de service sans perdre un point à 5-4, grâce à un service gagnant, scellant ainsi sa victoire face au jeune espoir serbe.
Novak avait quitté Cincinnati avec une défaite, mais aussi avec une confirmation sans doute plus précieuse encore : il était capable de rivaliser avec des joueurs établis dans le top 20 mondial.
Vingt et un ans plus tard, Djokovic retrouve donc le même tournoi avec le statut de légende, fort de trois titres remportés à Cincinnati et de plusieurs décennies d’histoire écrites sur le circuit.
“I was not aware that this was the first Masters 1000 main draw that I played in my career. It was back in 2005. It has been 21 years since I have been coming here. The last time I was here, I won the title in 2023.
It was one of the most epic best-of-three matches that I was ever part of. I look forward to playing at this tournament. The facilities have improved so much, tremendously. Incredible job,” Novak Djokovic said.