Novak Djokovic s’est ouvert comme jamais dans une interview avec Slaven Bilić pour Failures of Champions, et le Serbe n’y est pas allé de main morte. Il a révélé qu’il ne s’est jamais senti aussi aimé du public que Federer ou Nadal, et qu’il s'est souvent senti comme le « petit dernier » dans leur trio légendaire. Djokovic a notamment avoué avoir été perçu comme « l’enfant indésirable » du tennis. Lui, qui débarqua en laissant entendre qu’il deviendrait un jour n° 1 mondial, a souvent heurté les affections des fans, que ce soit à Wimbledon, à Roland‑Garros ou ailleurs : " C’était frustrant, j’ai eu le sentiment qu’on voulait m’écarter de leur histoire à eux. Ils avaient construit une grande rivalité, car Rafa s’était imposé quelques années avant moi, et soudain, je suis arrivé en disant au monde entier que je voulais devenir le meilleur joueur du monde, car je savais que je pouvais être meilleur qu’eux. Cela n’a pas plu — ni à eux, ni au monde du tennis en général. Rafa et Roger viennent de puissances européennes proches du monde occidental, associées à la paix, à la liberté, à l’égalité, etc. Il existe de nombreuses affinités fondées sur la nationalité, et on se rend compte que les frontières et le racisme existent encore. Je ne dis pas que j’en ai personnellement souffert, mais c’est une réalité globale." a-t-il expliqué.
Un profond respect quelles que soient les circonstances
Pourtant, Djokovic tient à clarifier un point crucial : ce manque d’amour ne lui a jamais inspiré de la rancune envers Nadal ou Federer. Il continuera de les respecter — jamais une parole désobligeante à leur égard —, même s’il admet avoir toujours été plus proche de Rafa que du Suisse . Sur le court comme en privé, sa rivalité avec Federer et Nadal était « une lutte sportive », pas personnelle : " Ce que j’ai toujours fait, c’est montrer mon admiration envers eux. Ils étaient tous les deux mes références, ceux que je devais battre. Je sais que ce n’était peut-être pas très politiquement correct de les défier de cette manière. Je n’ai jamais eu un mot déplacé à leur égard, mais tout l’establishment — les médias, les sponsors, etc. — a commencé à façonner une image de moi en tant que « méchant ». Je me sentais comme un enfant non désiré. Je ne comprenais pas pourquoi les gens ne m’aimaient pas, alors que je voulais créer un lien avec les fans, au-delà du tennis. Il y a eu une période où j’ai cherché à obtenir cet amour, mais j’ai fini par comprendre que je n’y arriverais pas et que je devais rester fidèle à ma personnalité, être honnête avec moi-même et pouvoir dormir tranquillement." a-t-il avoué.