Tiger Woods et Rory McIlroy connaissent désormais la date de lancement de la troisième saison de la TGL. Après deux premières années d’existence, la ligue de golf en salle prépare également plusieurs évolutions.
La nouvelle saison débutera le 27 décembre au SoFi Center de Palm Beach Gardens, en Floride. Le match d’ouverture ainsi que son horaire exact n’ont pas encore été annoncés. Le calendrier complet devrait être dévoilé avant le début de la compétition.
La TGL sera une nouvelle fois diffusée sur ESPN, après la conclusion d’un accord pluriannuel sur les droits médiatiques entre la chaîne et TMRW Sports.
Depuis le lancement de la ligue, ESPN en est le diffuseur aux États-Unis et continuera de retransmettre les rencontres sur le territoire américain.
Créée par Woods et McIlroy avec TMRW Sports, la compétition entend proposer aux amateurs de golf une expérience différente de celle des tournois traditionnels du PGA Tour.
Les matchs se disputent en intérieur et combinent des coups joués sur simulateur avec de véritables phases de petit jeu autour du green.
La TGL confirme son retour en décembre
« La TGL a apporté quelque chose de véritablement nouveau au golf, avec les meilleurs joueurs du PGA Tour réunis dans un format par équipes, rapide et conçu pour le prime time, qui rapproche plus que jamais les fans de l’action », a déclaré Rosalyn Durant, dirigeante d’ESPN.
Rufus Hack, président du golf chez TMRW Sports, a lui aussi souligné l’importance d’ESPN au cours des deux premières saisons.
« ESPN a été le partenaire idéal pour contribuer à installer la TGL, grâce à une promotion, une portée et une présentation sportive inégalées », a-t-il affirmé.
La ligue a attiré 21,782 millions de téléspectateurs au total lors de sa deuxième saison, contre 20,215 millions lors de la première.
Le match d’ouverture de la deuxième saison, qui opposait Atlanta Drive GC au New York Golf Club, a réuni en moyenne 646 000 téléspectateurs sur ABC et dépassé les 700 000 à différents moments de la retransmission.
La finale a fait encore mieux.
Le Los Angeles Golf Club a dominé le Jupiter Links Golf Club de Woods (9-2) le 24 mars, devant une audience moyenne de 989 000 téléspectateurs sur ESPN.
Il s’agit de la rencontre de TGL la plus suivie de la deuxième saison et de la deuxième plus regardée depuis la création de la ligue.
Cette finale a également marqué le retour à la compétition de Woods, après une opération du dos.
Le champion aux 15 titres majeurs reste l’une des figures les plus emblématiques du projet, même si ses blessures ont limité ses participations aux compétitions traditionnelles de golf ces dernières années.
McIlroy est l’autre figure centrale de la TGL. Le Nord-Irlandais évolue sous les couleurs de Boston Common Golf.
Il a régulièrement insisté sur la nécessité, pour le golf, de trouver de nouvelles façons d’attirer un public plus jeune. Le format plus court et disputé en intérieur a notamment été pensé pour répondre à cet objectif.
Motor City et Koepka rejoignent la ligue
La troisième saison sera également marquée par l’expansion de la compétition.
Le Motor City Golf Club deviendra la septième équipe de la TGL, aux côtés d’Atlanta Drive GC, Boston Common Golf, Jupiter Links Golf Club, Los Angeles Golf Club, New York Golf Club et The Bay Golf Club.
Brooks Koepka, quintuple vainqueur d’un tournoi majeur, a déjà été annoncé comme le premier joueur de l’effectif de Motor City.
Le golfeur de 36 ans disputera ainsi sa première saison dans la compétition.
Koepka n’avait pas pu participer aux deux premières saisons de la TGL, puisqu’il appartenait encore au LIV Golf. L’Américain a quitté le circuit plus tôt cette année et rejoint de nouveau le PGA Tour, ce qui lui a permis d’intégrer la ligue de golf en salle.
« L’arrivée du Motor City Golf Club cette saison s’inscrit dans cette dynamique, en faisant entrer dans la TGL une grande ville sportive et une base de supporters passionnés, alors que nous continuons à développer la ligue », a déclaré Hack.
D’autres noms devraient être annoncés au sein de l’équipe de Motor City avant le début de la saison.
Avec Koepka, la compétition accueille également un joueur qui a longtemps figuré parmi les meilleurs golfeurs au monde.
Résident de Floride, il a remporté cinq tournois majeurs au cours de sa carrière et a déjà occupé la première place du classement mondial.
Le Los Angeles Golf Club abordera cette troisième saison en tant que tenant du titre, après sa victoire contre Jupiter Links plus tôt cette année.
Atlanta Drive avait remporté le premier titre de la TGL, avant que Los Angeles ne s’empare du trophée lors de la deuxième saison.
La compétition masculine débutera par ailleurs seulement cinq jours après la conclusion de la première saison de la WTGL.
La WTGL, une compétition par équipes en salle réunissant des joueuses de la LPGA, commencera le 8 novembre et doit s’achever le 22 décembre.
Ses matchs seront également diffusés sur ESPN, ABC et ION.
La TGL reprendra ensuite le 27 décembre au SoFi Center, avec Woods, McIlroy et les autres joueurs engagés pour une nouvelle saison.
Le calendrier complet n’a pas encore été communiqué, mais sept équipes participeront désormais à la compétition, qui poursuit son développement après ses deux premières saisons.