Rafael Jodar a bien failli décrocher le plus grand titre de sa jeune carrière dimanche, mais l’Espagnol de 20 ans s’est finalement incliné face à Alejandro Davidovich Fokina en finale du Masters 1000 de Shanghai.
Après la rencontre, le jeune joueur a reconnu que son compatriote avait mieux négocié certains moments importants, notamment dans les deuxième et troisième sets.
Le 13e joueur mondial avait pourtant parfaitement débuté la finale, remportant la première manche 6-1 avant de prendre l’avantage 3-2, service adverse à suivre, dans le deuxième set. Davidovich Fokina est toutefois parvenu à inverser la tendance pour s’imposer 1-6, 7-6 (7-5), 6-4 après deux heures et vingt-huit minutes de jeu.
Jodar a eu plusieurs occasions de conclure plus tôt. L’Espagnol n’a converti que quatre de ses douze balles de break, tandis que son adversaire a concrétisé trois de ses sept opportunités.
Interrogé par les journalistes après sa défaite, le Madrilène a souligné qu’il était satisfait de son parcours à Shanghai, tout en reconnaissant qu’il aurait pu mieux faire dans certains domaines.
« C’était une excellente semaine. J’ai disputé beaucoup de matches. Il y a encore beaucoup de choses à améliorer pour le prochain tournoi. Je n’ai pas gagné aujourd’hui, mais je reste satisfait de la manière dont les choses évoluent pour moi », a déclaré Jodar.
Le jeune Espagnol a ensuite été invité à revenir sur le moment où la rencontre a commencé à basculer en faveur de Davidovich Fokina.
« Il jouait bien lui aussi. Dans le deuxième set, ce sont de petits détails, et je pense qu’il a mieux joué que moi. C’est pour cela qu’il est revenu dans la manche. Ensuite, le troisième set était très serré et, sur les balles de break, il a mieux joué », a expliqué le joueur de 20 ans.
Jodar a également assuré qu’il n’avait pas abordé cette finale différemment de ses précédents matches, malgré l’enjeu de son premier trophée en Masters 1000.
« Non, c’était pareil, un autre match de tennis. J’ai simplement essayé de profiter du moment et de la rencontre. J’ai tout donné, mais ce n’était pas pour aujourd’hui. »
De son côté, Davidovich Fokina a reconnu avoir été nerveux en début de finale. Le joueur de 27 ans a eu du mal à trouver la faille face à son jeune compatriote, performant aussi bien au service qu’en retour.
« Aujourd’hui, j’étais plus tendu, plus nerveux. Il a très bien commencé. Dans le premier set, je ne voyais aucun espace pour réussir un coup gagnant. Il était partout », a expliqué Davidovich Fokina.
La superbe saison de Jodar se poursuit
Bien qu’il ait laissé échapper l’occasion de remporter son premier Masters 1000, Jodar réalise une saison particulièrement réussie.
L’Espagnol avait commencé l’année 2026 au-delà de la 100e place mondiale, avant de décrocher son premier titre ATP à Marrakech en avril. Il a également atteint la finale à Washington durant l’été, puis s’est offert une nouvelle chance de disputer un trophée à Shanghai.
Son parcours en Chine a été particulièrement remarquable. Le jeune joueur a dû remonter après avoir perdu le premier set lors de chacun de ses quatre premiers matches, avant de battre Casper Ruud en quarts de finale puis Daniil Medvedev en demi-finales.
Face à l’ancien numéro 1 mondial, Jodar a livré l’un de ses meilleurs matches de la saison. Il s’est imposé 6-3, 6-4 pour atteindre la première finale de Masters 1000 de sa carrière.
« C’était un match très difficile. Dans le premier set, tous les jeux étaient très serrés, avec des balles de break pour lui comme pour moi. Je suis extrêmement satisfait de la manière dont j’ai géré les moments importants de la première manche, ainsi que de la qualité de mon service et de mes retours. Daniil est un joueur très difficile à battre. Il a très bien joué aujourd’hui, donc je devais évoluer à mon meilleur niveau pour m’imposer », avait déclaré Jodar après sa victoire contre Medvedev.
L’Espagnol est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à atteindre la finale du Masters 1000 de Shanghai. Il est également le premier joueur né en 2006 ou après à disputer une finale de Masters 1000.
Un autre aspect de son parcours mérite d’être souligné. Avant de devenir un joueur régulier du circuit ATP, Jodar a passé une année à l’université de Virginie.
Après la finale de dimanche, le Madrilène a été interrogé sur ses relations avec ses anciens coéquipiers universitaires. Il a confirmé qu’ils continuaient à échanger.
« Oui, je suis toujours en contact avec eux. J’entretiens d’excellentes relations avec tous mes coéquipiers, ainsi qu’avec les entraîneurs. Quand j’en ai l’occasion et que j’ai un peu de temps libre, j’essaie de les appeler ou même de me rendre sur place, car je garde de très bons souvenirs de mon séjour en Virginie. Je serai toujours reconnaissant d’y avoir passé une année. »
De son côté, Davidovich Fokina a célébré son troisième titre ATP de la saison, après ses victoires à Majorque et Chengdu. Le joueur de 27 ans avait perdu ses cinq premières finales ATP avant de décrocher enfin son premier titre au début de l’année.
Jodar va désormais se tourner vers les dernières semaines de la saison et la bataille pour une place au Masters ATP de Turin. Grâce à son parcours à Shanghai, l’Espagnol est remonté à la neuvième place de l’ATP Race et reste en lice pour participer au tournoi de fin d’année.