Brad Gilbert a apporté son soutien à Alex de Minaur, après que l’Australien a suggéré d’instaurer une nouvelle règle concernant le nombre de fois où un joueur peut lancer la balle avant de servir.
L’ancien numéro 4 mondial, qui a entraîné Andre Agassi, Andy Murray, Andy Roddick et Coco Gauff, estime que les joueurs ne devraient pas être autorisés à répéter leur lancer de balle autant de fois qu’ils le souhaitent.
De Minaur a formulé cette proposition lors du Masters de Shanghai, où il a été interrogé sur les changements susceptibles de raccourcir la durée des matches de tennis.
L’Australien a d’abord estimé que l’instauration d’un chronomètre entre la première et la deuxième balle de service pourrait être une bonne idée.
Mais le joueur de 27 ans a également avancé une autre proposition : un joueur devrait être obligé de réaliser son service dès lors qu’il a lancé la balle en l’air.
Selon les règles actuelles, les joueurs peuvent généralement rattraper la balle ou la laisser tomber si leur lancer ne leur convient pas, sans être automatiquement sanctionnés d’une faute.
Le numéro 9 mondial aimerait que cette règle évolue. Une idée qui a particulièrement réjoui Gilbert, heureux de voir quelqu’un d’autre défendre une mesure qu’il réclame depuis de nombreuses années.
En réponse au message de l’Australien sur X, l’Américain de 65 ans a écrit :
« Il a totalement raison. Je le dis depuis 40 ans : c’est ridicule de pouvoir recommencer son lancer de balle autant de fois qu’on le souhaite. »
Gilbert s’est montré encore plus critique envers la règle actuelle dans un autre commentaire :
« Cela aurait dû être fait depuis des années. C’est la pire règle du tennis », a-t-il affirmé.
L’Américain évolue dans le monde du tennis depuis plusieurs décennies. Il a d’abord connu une brillante carrière de joueur avant de se consacrer à l’entraînement.
Il a atteint le 4e rang mondial, le meilleur classement de sa carrière, et remporté 20 titres ATP en simple avant de devenir entraîneur.
Gilbert a ensuite aidé Agassi à remporter six titres du Grand Chelem et a travaillé avec Roddick lors de la saison 2003 particulièrement réussie de l’Américain.
Plus récemment, il faisait partie de l’équipe d’entraîneurs de Gauff lorsque l’Américaine a remporté son premier tournoi du Grand Chelem à l’US Open 2023.
De Minaur explique pourquoi il souhaite une nouvelle règle
De Minaur a partagé son point de vue après avoir battu le Japonais Rei Sakamoto, issu des qualifications, 7-6(6), 6-4 au troisième tour du Masters de Shanghai.
L’Australien a été interrogé sur l’intérêt d’un compte à rebours spécifique entre la première et la deuxième balle de service, afin d’éviter que les joueurs ne prennent trop de temps pour se préparer.
« Entre la première et la deuxième balle ? Oui, pourquoi pas. Au bout du compte, cela empêcherait les joueurs d’essayer de prendre un peu plus de temps entre leur première et leur deuxième balle », a-t-il déclaré.
Le joueur de 27 ans a ensuite expliqué le changement qu’il aimerait personnellement voir adopter.
« Je le dis depuis longtemps : à titre personnel, je n’autoriserais qu’un seul lancer de balle. Dès que vous lancez la balle, vous devez servir, quoi qu’il arrive. Si vous décidez de ne pas frapper, c’est une faute.
« C’est une autre manière, pour certains joueurs, de gagner du temps : au moment de servir, s’ils effectuent un mauvais lancer, ils peuvent reprendre toute leur routine depuis le début. Je pense donc que ce serait également une bonne évolution. »
Le tennis applique déjà une règle de 25 secondes entre les points, mais aucun chronomètre spécifique ne mesure actuellement le temps écoulé entre la première et la deuxième balle de service.
En cas de violations répétées du temps imparti entre les points, l’arbitre de chaise peut infliger des pénalités.
En revanche, un mauvais lancer de balle ne constitue pas automatiquement une faute selon les règles actuelles, à condition que le joueur n’ait pas tenté de frapper la balle.
L’Australien s’était déjà exprimé sur le temps pris par certains joueurs avant de servir.
Lors de la Laver Cup, en septembre, il avait été interrogé sur l’habitude d’Alexander Zverev de faire rebondir la balle à de nombreuses reprises, et sur le fait de savoir si cela l’avait déconcentré pendant leur match.
« Écoutez, faire rebondir la balle n’a rien de nouveau. Il en a le droit. Il peut la faire rebondir autant de fois qu’il le souhaite. C’est comme ça, vous savez », avait répondu De Minaur.
L’Australien avait remporté cette rencontre 2-6, 7-6, 11-9, contribuant au succès de l’équipe mondiale lors de la compétition organisée à Londres.
D’anciens joueurs ont également remis en question les règles du service
Gilbert et De Minaur ne sont pas les seuls acteurs du tennis à estimer qu’une évolution des règles du service devrait être envisagée.
L’ancien numéro 1 britannique Tim Henman avait lui aussi évoqué la possibilité de n’autoriser qu’un seul lancer de balle, alors qu’il analysait les difficultés liées au service pendant l’US Open.
Intervenant sur Sky Sports Tennis, l’ancien demi-finaliste de Wimbledon s’était demandé si une telle règle ne pourrait pas simplifier le service.
« Et si vous n’aviez droit qu’à une seule possibilité de lancer la balle en l’air ? Si vous la lancez, vous devez la frapper. On peut se demander si cela ne permettrait pas, finalement, de réduire une partie de la difficulté.
« Vous n’avez qu’une seule chance, alors vous devez y aller. Je ne dirais pas que vous n’avez plus droit à une deuxième balle, mais si vous lancez la balle, vous devez la frapper. Si vous ratez votre première balle, vous avez alors droit à une deuxième », avait expliqué Henman.
Patrick Mouratoglou, qui a notamment entraîné Serena Williams, s’est également exprimé sur les changements qu’il aimerait voir dans le tennis professionnel.
L’entraîneur français estime que le nombre de points conclus par un ace ou un service gagnant est devenu un problème pour ce sport.
« Le nombre élevé d’aces et de services gagnants nuit au tennis. Nous voulons davantage d’échanges et moins de points expéditifs : service, coup gagnant, ace, retour manqué. Un ace de temps en temps, c’est très bien, mais il ne faut pas qu’il y en ait trop », déclarait Mouratoglou en 2025.
De son côté, De Minaur traverse actuellement une période positive sur le circuit ATP.
L’Australien a atteint la finale de l’Open de Chine au début du mois et a continué à enchaîner les victoires à Shanghai.
Après son succès contre Sakamoto, le numéro 9 mondial s’est dit satisfait de ses dernières performances.
« Je viens de vivre deux très bonnes semaines en Asie, durant lesquelles j’ai eu le sentiment de produire un excellent tennis.
« Je suis très satisfait de mon niveau sur le court et je pense devenir ce joueur dangereux, ce qui est une sensation très agréable », a-t-il déclaré.
Au prochain tour du Masters de Shanghai, De Minaur affrontera Karen Khachanov, vainqueur d’Adrian Mannarino pour atteindre les huitièmes de finale.