Carlos Alcaraz a souvent été comparé à Rafael Nadal, mais Patrick Mouratoglou estime que l’ancien champion espagnol conserve encore l’avantage dans un domaine précis de leur jeu.
Alcaraz a fait son retour à la compétition lors de l’US Open, après plus de quatre mois d’absence en raison d’une blessure au poignet droit. Âgé de 23 ans, l’Espagnol a atteint les quarts de finale à New York avant de s’incliner en cinq sets face à Ben Shelton. Son niveau de jeu durant le tournoi a toutefois relancé les débats autour de certaines de ses armes majeures.
Parmi elles, son coup droit occupe une place centrale. Tim Henman a récemment affirmé que celui d’Alcaraz était le meilleur qu’il ait jamais vu, y compris devant ceux de Roger Federer et de Rafael Nadal.
Patrick Mouratoglou n’est pas du même avis. L’ancien entraîneur de Serena Williams a établi son classement des cinq meilleurs coups droits de l’histoire du tennis et placé Alcaraz en deuxième position, juste derrière Nadal.
Mouratoglou place Nadal devant Alcaraz
Avant de dévoiler son classement, l’entraîneur français a souligné un détail technique commun à plusieurs des joueurs retenus.
« Avant de parler du classement, j’ai remarqué quelque chose. Parmi les cinq meilleurs coups droits de tous les temps, quatre frappent la balle avec le bras tendu. Cela doit nous renseigner sur la manière idéale de réaliser un coup droit.
En cinquième position, Jannik Sinner, qui est incroyable dans toutes les situations. Il trouve de très bons angles, peut accélérer, commet peu de fautes et retourne très bien côté coup droit. Il est cinquième, sans le moindre doute.
Quatrième, Juan Martín del Potro. Son coup droit est très particulier, assez à plat. Bien sûr, il peut mettre de l’effet, mais il frappait extrêmement à plat grâce à son bras tendu. La distance entre l’épaule et l’extrémité de la raquette était considérable, d’autant plus qu’il est grand.
Troisième, Roger Federer. Son coup droit, notamment lorsqu’il contourne son revers, était incroyable. Et lorsqu’il prenait la balle tôt côté coup droit, vous ne la revoyiez pas.
Deuxième, Carlos Alcaraz. La puissance, l’effet, les angles et le toucher. Que demander de plus ?
Et premier, Rafael Nadal. Il est gaucher, ce qui constitue un avantage. Il ne se contente pas d’accélérer la balle : la qualité de ses frappes en général, le lift et la hauteur de trajectoire en font un cauchemar pour n’importe quel adversaire. »
Mouratoglou avait déjà salué le coup droit de Nadal. Dans une précédente analyse, il avait décrit la frappe du joueur aux 22 titres du Grand Chelem comme unique, en raison de la quantité de lift, de ses courts angles croisés et de sa capacité à passer de la défense à l’attaque.
Le Français s’est également penché en détail sur le coup droit d’Alcaraz. Il avait notamment insisté sur la préparation précoce de l’Espagnol et sur un geste court et simple, qui lui donne le temps d’attaquer la balle.
Nadal a souvent encensé Alcaraz
Les comparaisons entre les deux Espagnols ont commencé lorsque Carlos Alcaraz était encore adolescent. Tous deux se sont fait connaître par leur style de jeu physique, leur vitesse de déplacement et leur capacité à produire des coups droits lourds, même si leurs profils restent très différents.
Nadal et Alcaraz se sont affrontés à trois reprises sur le circuit ATP. Rafael Nadal a remporté leurs deux premières confrontations, avant qu’Alcaraz ne s’impose en quarts de finale du Masters 1000 de Madrid 2022, un tournoi qu’il a ensuite remporté.
Les deux hommes ont également joué ensemble en double lors des Jeux olympiques de Paris, en 2024. Avant le tournoi, Nadal avait dit tout le bien qu’il pensait de son jeune compatriote et de ses qualités physiques.
« Carlos est un joueur brillant dans tous les domaines. Sa condition physique le distingue : lorsque vous atteignez la balle à temps et avec puissance parce que vous vous déplacez rapidement, cela permet au talent de votre main de s’exprimer beaucoup plus.
À l’heure actuelle, grâce à sa jeunesse et à sa puissance physique, il a le temps d’y parvenir dans des situations où je ne peux plus arriver. C’est ce qui le distingue. Cela ne me surprend pas du tout, car je le connais et je l’ai vu jouer.
Je pense que c’est un joueur destiné à faire partie des grands de tous les temps. C’est ce que je ressens lorsque je le regarde jouer. On ne sait jamais ce que la vie nous réserve, mais en matière de tennis et de talent, il possède tout ce qu’il faut pour rester au sommet. »
Alcaraz compte désormais sept titres du Grand Chelem. Il a réalisé le Grand Chelem en carrière à l’Open d’Australie plus tôt cette saison, devenant le plus jeune joueur à remporter les quatre tournois majeurs en simple.
Son retour à l’US Open a également montré que son problème au poignet n’avait pas complètement affecté son niveau. Il a remporté quatre matches avant que Ben Shelton ne mette fin à son parcours en quarts de finale, au terme d’une rencontre en cinq sets de plus de quatre heures.
Après sa défaite, Alcaraz a expliqué qu’il quittait New York satisfait, heureux d’avoir pu renouer avec la compétition sans connaître un nouveau problème physique.
Âgé de 23 ans, l’Espagnol va désormais tenter de retrouver davantage de rythme lors de la dernière partie de la saison.