Juan Martín del Potro a choisi Carlos Alcaraz plutôt que Jannik Sinner lorsqu’on lui a demandé lequel des deux champions il aimerait affronter une dernière fois.
Depuis la fin de sa carrière, l’ancien vainqueur de l’US Open s’est davantage rapproché du monde du tennis et exerce désormais comme consultant. Lors d’une récente interview, l’Argentin a été interrogé sur les deux joueurs qui dominent une grande partie de l’actualité du tennis masculin ces dernières années.
Del Potro n’a pas caché l’estime qu’il porte à Sinner. L’ancien numéro 3 mondial est même allé jusqu’à comparer certains aspects du jeu de l’Italien à celui de Novak Djokovic, qu’il a souvent affronté au cours de sa carrière.
« Jannik me fait beaucoup penser à Djokovic en raison de ses caractéristiques. Son élasticité, sa vitesse, sa solidité du fond du court et son intelligence », a déclaré Del Potro.
Mais lorsqu’il a dû choisir le joueur qu’il aimerait affronter lors d’un dernier match, l’Argentin a finalement opté pour Alcaraz. Un choix qui ne repose pas uniquement sur des critères sportifs.
« Carlitos est un être à part. Il a quelque chose en plus : l’empathie et cette capacité à créer un lien avec les gens. Il a du sang latin et un sourire capable de séduire n’importe qui », a-t-il expliqué.
« Je devrais lui demander de ne pas jouer de coups courts, parce que je n’en atteindrais aucun ! »
Del Potro évoque Alcaraz et Sinner
Le vainqueur de l’US Open 2009 entretient une relation plus étroite avec Alcaraz. L’Espagnol faisait d’ailleurs partie des joueurs qui lui avaient envoyé un message avant son match d’exhibition d’adieu face à Djokovic, à Buenos Aires, en décembre 2024.
Del Potro a ainsi pu dire au revoir au tennis comme il le souhaitait lors de cet événement. Il s’était imposé face à Djokovic 6-4, 7-5 devant environ 15 000 spectateurs, même si le résultat n’était pas l’essentiel de la soirée.
Roger Federer, Rafael Nadal, Alcaraz et plusieurs autres grands noms du tennis étaient apparus dans une vidéo hommage. Très émus à l’issue de la rencontre, Del Potro et Djokovic avaient ensuite vu l’Argentin déposer son célèbre bandana sur le filet.
Sa carrière professionnelle avait toutefois pris fin bien plus tôt dans les faits. Del Potro avait disputé son dernier tournoi ATP à Buenos Aires en 2022, après plusieurs années marquées par des problèmes aux poignets et au genou droit.
L’Argentin avait atteint la troisième place mondiale et remporté 22 titres en simple sur le circuit ATP. Le plus grand moment de sa carrière était survenu à l’US Open 2009, où il avait battu Rafael Nadal en demi-finale avant de mettre fin à la série de cinq titres consécutifs de Roger Federer à New York.
Del Potro avait ensuite atteint une nouvelle finale à l’US Open en 2018, avant de s’incliner face à Djokovic. Il avait également décroché la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres en 2012, puis l’argent quatre ans plus tard à Rio.
À 38 ans, il reste l’un des rares joueurs à avoir régulièrement été capable de bousculer, lorsqu’il était en bonne santé, les plus grands champions de sa génération. Son coup droit était devenu l’une de ses armes les plus redoutées, mais les problèmes physiques ont interrompu à plusieurs reprises les périodes durant lesquelles il évoluait à son meilleur niveau.
Les blessures l’ont empêché de connaître la carrière que beaucoup lui prédisaient après son premier titre du Grand Chelem. Cette expérience explique aussi pourquoi Del Potro s’exprime régulièrement sur la manière dont les joueurs actuels devraient gérer leur calendrier et préserver leur corps.
Del Potro sait ce que les blessures peuvent provoquer
L’ancien numéro 3 mondial a récemment apporté son soutien à la décision d’Alcaraz de choisir ses tournois avec davantage de précaution, plutôt que de se sentir obligé de participer à chaque épreuve disponible.
« Carlitos a raison lorsqu’il dit qu’il jouera les tournois qu’il souhaite disputer, et non ceux auxquels on lui demande d’être présent », a estimé Del Potro.
« Je pense que cela deviendra une tendance largement suivie par les meilleurs joueurs. Il est important d’écouter son propre corps. Contrairement à Alcaraz, mon erreur a été de ne pas laisser à mon poignet le temps nécessaire pour récupérer complètement. »
Le sujet est particulièrement personnel pour Del Potro. Avant son match d’adieu en 2024, l’Argentin avait évoqué ouvertement les douleurs quotidiennes qu’il continuait de ressentir en raison de la blessure au genou qui l’avait accompagné après la fin de sa carrière.
Sinner et Alcaraz ont eux aussi connu des problèmes physiques durant la saison 2026. Alcaraz avait manqué Roland-Garros et Wimbledon en raison d’une blessure au poignet, avant de revenir à l’US Open. De son côté, un problème au genou droit avait ensuite contraint Sinner à renoncer à plusieurs tournois.
Leur rivalité reste malgré tout l’une des grandes histoires du circuit ATP. Sinner a remporté Wimbledon en juillet, décrochant ainsi son cinquième titre du Grand Chelem, tandis qu’Alcaraz a retrouvé New York avec le statut de tenant du titre après avoir battu l’Italien en finale de l’édition 2025.
Les deux hommes se disputent depuis plusieurs saisons les premières places du classement mondial et se retrouvent régulièrement dans les grands tournois. De quoi alimenter naturellement les comparaisons entre leurs styles de jeu et leurs personnalités.
Les compliments d’une figure aussi reconnue du monde du tennis seront certainement flatteurs pour l’Espagnol, qui ambitionne également de ravir à Jannik Sinner la première place mondiale.
L’une des principales priorités du jeune joueur sera désormais de rester à l’écart des blessures.