Andre Agassi s’est interrogé sur le calendrier particulièrement exigeant du tennis après avoir vu les joueurs de la Team World tout donner pendant trois jours éprouvants à la Laver Cup.
La Team World s’est inclinée 13-5 face à la Team Europe à Londres. Alexander Zverev a battu Learner Tien 7-6(3), 6-3 dans le match qui a scellé l’issue de la compétition. Une conclusion difficile pour les joueurs d’Agassi, qui abordaient pourtant la journée de dimanche avec l’espoir de renverser la situation.
Déçu par la défaite, la légende américaine s’est rapidement préoccupée de la suite pour ses joueurs.
Plusieurs d’entre eux disposaient de très peu de temps pour récupérer avant de s’envoler pour l’Asie. L’Open de Chine, à Pékin, et le tournoi du Japon, à Tokyo, ont tous deux débuté le 30 septembre, soit seulement trois jours après la dernière journée de la Laver Cup à Londres.
Agassi a reconnu qu’il n’aimait pas voir les joueurs confrontés à ce type de calendrier tout au long de la saison.
« Je suis désolé pour ces joueurs, compte tenu de tous les efforts qu’ils fournissent et des calendriers auxquels ils doivent faire face », a déclaré Agassi.
Le vainqueur de huit tournois du Grand Chelem a ensuite expliqué à quel point tout s’enchaînait rapidement après un événement comme la Laver Cup.
« Dans deux jours, ils vont recommencer, à l’autre bout de la planète. C’est insensé. »
Agassi a également expliqué qu’il suivait attentivement les joueurs au cours de l’année, car leur santé lui tient à cœur. Ancien numéro 1 mondial, il entame sa deuxième saison comme capitaine de la Team World et échange régulièrement avec les joueurs ainsi qu’avec son vice-capitaine, Patrick Rafter.
Agassi défend l’intensité de la Laver Cup
Âgé de 56 ans, l’Américain a aussi rejeté l’idée selon laquelle la Laver Cup devrait être considérée comme une simple exhibition sans véritable enjeu.
Après la finale, l’une des premières questions posées concernait ceux qui doutent encore du sérieux avec lequel les joueurs abordent cette compétition. Agassi leur a immédiatement répondu qu’ils auraient dû être présents dans l’O2 pour comprendre ce qui s’y passait.
Il a décrit l’effort physique fourni par les joueurs comme extrêmement éprouvant, soulignant qu’ils faisaient tout leur possible pour leurs coéquipiers.
Plusieurs membres de la Team World l’ont également démontré. Après la compétition, Alexander Bublik a reconnu que son opinion sur la Laver Cup avait totalement changé après l’avoir enfin disputée.
Le Kazakh considérait auparavant cette compétition comme un événement davantage tourné vers le divertissement. Après l’avoir vécue depuis le banc de la Team World, il a expliqué qu’il lui était parfois arrivé de tenir davantage à la victoire que lors de certains matches de Grand Chelem.
Le format laisse en outre très peu de temps aux joueurs pour souffler pendant ces trois journées. Le vendredi et le samedi comprennent chacun une session l’après-midi et une autre en soirée, tandis que le dimanche débute à midi et peut comporter plusieurs matches selon le score.
La Team World a dû se battre jusqu’au dimanche cette année. Elle accusait un retard de 7-5 avant que Flavio Cobolli et Jakub Mensik ne battent Alex de Minaur et Taylor Fritz en double.
Zverev a ensuite dominé Tien et offert à la Team Europe le 13e point nécessaire pour remporter le trophée.
Le voyage en Asie s’enchaîne immédiatement après Londres
La situation est d’autant plus compliquée que le circuit ATP ne s’arrête pas après la Laver Cup.
Les tournois ATP 500 de Pékin et de Tokyo se déroulent du 30 septembre au 6 octobre, tandis que le Masters 1000 de Shanghai commence le 7 octobre. Les joueurs qui choisissent de disputer l’intégralité de la tournée asiatique peuvent donc enchaîner directement Londres avec deux semaines supplémentaires de tennis.
Taylor Fritz faisait partie des joueurs de la Team World confrontés à ce changement de rythme. L’Américain a disputé un simple face à Carlos Alcaraz et participé au double au cours d’un week-end particulièrement exigeant.
Alex de Minaur a lui aussi bénéficié de très peu de repos, tandis que plusieurs autres membres des deux équipes avaient également des tournois asiatiques au programme.
La question du calendrier est déjà devenue un sujet récurrent sur le circuit ATP. Les joueurs évoquent régulièrement la longueur de la saison, les fins de matches tardives et le nombre de tournois auxquels ils sont censés participer.
Carlos Alcaraz a récemment appelé à modifier la programmation des matches disputés jusque tard dans la nuit en Grand Chelem, après que son quart de finale de l’US Open s’est achevé à 3 h 33. L’Espagnol a estimé que les matches ne devraient pas se terminer aussi tard, une situation problématique pour les joueurs comme pour les spectateurs.
Agassi a connu un calendrier bien différent de celui qu’il observe aujourd’hui. L’Américain a pris sa retraite en 2006 après avoir remporté 60 titres ATP en simple et occupé pendant 101 semaines la première place mondiale.
Il a depuis renoué avec un rôle régulier dans le tennis grâce à la Laver Cup, ce qui lui permet d’observer de plus près le calendrier moderne.
La Team World avait remporté la compétition sous les ordres d’Agassi à San Francisco l’an dernier, mais l’édition de Londres s’est conclue différemment. L’Américain a néanmoins assuré ne rien regretter des décisions prises au cours du week-end.
Après la finale, sa principale inquiétude ne concernait pas le score de 13-5. Il s’agissait plutôt de voir ces mêmes joueurs quitter Londres et se préparer presque immédiatement à disputer des matches à des milliers de kilomètres de là, en Asie.