Kei Nishikori met officiellement un terme à sa carrière, selon ses propres conditions. À 36 ans, le pionnier du tennis japonais raccrochera sa raquette à domicile, lors de l’édition du Kinoshita Group Japan Open à Tokyo, qui sera son dernier tournoi professionnel.
Les adieux s’annoncent toutefois particulièrement difficiles. Pour son premier tour, Nishikori affrontera Frances Tiafoe, qui arrive dans la capitale japonaise avec une grande confiance après avoir atteint les demi-finales de l’US Open.
Les blessures chroniques ont perturbé la deuxième partie de la carrière de Nishikori, l’éloignant des plus grandes scènes du tennis. Mais son héritage à Tokyo reste intact. Double vainqueur du tournoi, le Japonais a reconnu que la perspective de sa retraite pesait déjà lourdement sur lui.
« C’est très émouvant. J’ai des sentiments mitigés », a déclaré Nishikori à l’ATP avant le début du tournoi. « Je suis heureux de jouer au Japon, mais je sais aussi qu’il s’agit de mon dernier moment. C’est donc un peu triste. Évidemment, j’ai envie de bien jouer. Il y a un peu de pression, mais c’est aussi très excitant. »
Le choix de terminer sa carrière à Tokyo boucle la boucle. Outre son parcours historique jusqu’en finale de l’US Open 2014, ses deux titres remportés dans la capitale japonaise figurent parmi ses souvenirs les plus précieux, à commencer par son sacre de 2012 face à Milos Raonic.
« C’était mon plus grand moment ici », s’est souvenu Nishikori. « Pour tous les joueurs japonais, ce tournoi est un rêve. Tout le monde veut le gagner, et j’ai réussi à le faire. Pour moi, gagner ici, c’est presque comme remporter un titre du Grand Chelem, parce que je suis à la maison. »
Il a ensuite décroché un deuxième trophée lors de sa grande saison 2014. S’il a plaisanté en disant qu’il « aurait aimé en gagner quelques-uns de plus », Nishikori se dit en paix avec ses deux titres à Tokyo.
À l’heure de fouler le court une dernière fois, l’ancien numéro 4 mondial compte sur le soutien du public local pour l’accompagner dans ce moment chargé d’émotion. « Ces fans », a-t-il souligné, « m’ont toujours poussé jusqu’au bout. »
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— Kei Nishikori (@keinishikori) 25 septembre 2026