Patrick Mouratoglou apprécie de nombreux aspects de la Laver Cup, mais l’entraîneur français estime qu’il manque encore un élément important à la compétition créée par Roger Federer.
L’ancien coach de Serena Williams s’est montré élogieux à l’égard du tournoi et de l’atmosphère particulière qu’il instaure, très différente de celle des épreuves habituelles de l’ATP. Les joueurs se retrouvent ensemble, les entraîneurs sont davantage impliqués et les rivaux deviennent soudain coéquipiers pendant plusieurs jours.
Mouratoglou aimerait toutefois voir les femmes intégrer la compétition.
La Laver Cup est exclusivement masculine depuis sa création en 2017, sous l’impulsion de Federer. Chaque année, l’équipe d’Europe affronte la sélection mondiale, tandis que plusieurs des plus grands noms du tennis ont participé au tournoi.
Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Alexander Zverev et bien d’autres ont représenté l’Europe au fil des éditions.
Cette année, le tournoi organisé à Londres a une nouvelle fois suscité un grand intérêt. L’équipe d’Europe s’est imposée 13-5 face à l’équipe mondiale après la victoire de Zverev contre Learner Tien lors du dernier simple.
Alcaraz a également joué un rôle important au cours du week-end, tandis qu’Andre Agassi et Tim Henman occupaient les fonctions de capitaines.
Mouratoglou s’est toujours intéressé aux compétitions qui cherchent à renouveler les codes. À 56 ans, il a notamment créé l’Ultimate Tennis Showdown, dont le format diffère largement de celui du tennis traditionnel.
Il a également déjà souligné que le tennis avait besoin de davantage de spectacle et d’occasions permettant aux fans de voir les joueurs exprimer leurs émotions.
« Je suis heureux que la Laver Cup existe, car il n’y a pas qu’une seule façon de présenter un match de tennis. Nous devons comprendre que tout le monde aime cela, parce que le tennis doit aussi être un divertissement », avait déclaré Mouratoglou il y a plusieurs années.
Les femmes toujours absentes de la Laver Cup
Un aspect du tournoi n’a pas évolué depuis la première édition, disputée à Prague.
Aucune joueuse du circuit WTA n’y participe.
Le sujet a de nouveau été évoqué lors de la compétition cette année. Tony Godsick, l’agent de longue date de Federer et l’un des cofondateurs de la Laver Cup, a été interrogé sur la possibilité de créer une version féminine du tournoi.
Godsick ne s’est pas montré favorable à une modification du système actuel.
« Pourquoi changer quelque chose qui fonctionne déjà très bien ? C’est une compétition masculine, mais il existe déjà des compétitions mixtes et des tournois qui réunissent hommes et femmes », a-t-il déclaré.
« Nous avons la United Cup, la Hopman Cup et la World TeamTennis. Le format mixte existe déjà. »
Ces propos contrastent avec certaines idées avancées par Federer au début de l’histoire de la compétition.
En 2018, la légende suisse avait expliqué avoir constaté un intérêt de la part de joueuses et suggéré que les femmes pourraient, à terme, intégrer la Laver Cup.
Huit ans plus tard, cela ne s’est toujours pas produit.
La compétition repose toujours sur six joueurs masculins dans chaque équipe. Quatre places sont généralement attribuées en fonction du classement, tandis que les capitaines disposent également de plusieurs choix.
Une épreuve féminine pourrait donner lieu à une nouvelle confrontation entre l’Europe et le reste du monde. Autre possibilité : intégrer des matches féminins au programme du week-end existant.
Pour l’instant, aucune de ces deux options ne semble proche d’aboutir.
La compétition de Federer continue de se développer
Malgré l’absence d’évolution sur ce point, la Laver Cup a beaucoup grandi depuis sa première édition.
Federer a contribué à créer le tournoi avec Team8 et Godsick. La compétition s’inspire de la Ryder Cup de golf et porte le nom de la légende australienne Rod Laver.
L’événement change de ville chaque année. Il a notamment été organisé à Prague, Chicago, Genève, Boston, Londres, Vancouver, Berlin et San Francisco.
Le vétéran suisse a également choisi cette compétition pour disputer le dernier match de sa carrière professionnelle, en 2022.
Federer avait alors disputé un double avec Nadal à l’O2 Arena de Londres, avant de prendre sa retraite sportive. Les scènes chargées d’émotion entre les deux anciens rivaux sont devenues l’un des moments les plus marquants de l’histoire de la Laver Cup.
Le champion aux 20 titres du Grand Chelem est resté impliqué après sa retraite et continue d’apparaître lors de l’événement.
Les joueurs évoquent eux aussi régulièrement le plaisir que leur procure ce format par équipes.
Alcaraz a expliqué cette année que des semaines comme celle de la Laver Cup pouvaient l’aider à retrouver le plaisir de jouer au tennis au cours d’une longue saison.
« Nous n’avons pas l’habitude de disputer des compétitions par équipes. Pendant toute l’année, nous n’en avons aucune », a déclaré l’Espagnol.
« Ce type de semaine m’aide beaucoup à retrouver le plaisir d’être sur le court. »
Mouratoglou a récemment pris la défense du numéro 1 mondial après que certains se sont interrogés sur sa participation à la Laver Cup, alors qu’il s’était auparavant plaint de la densité du calendrier.
L’entraîneur français a souligné que le problème d’Alcaraz, âgé de 23 ans, n’était pas toujours la fatigue physique, mais parfois la lassitude mentale liée au fait de disputer le même type de tournois tout au long de l’année.
La Laver Cup propose donc une expérience différente, mais le regret de Mouratoglou demeure. Les femmes restent spectatrices de la compétition, et les dernières déclarations de Godsick laissent entendre que cette situation ne devrait pas évoluer prochainement.