Alex Eala s’est imposée comme l’une des figures montantes du tennis féminin, notamment grâce à son ascension fulgurante et à ses excellentes performances cette saison comme la précédente.
Ses participations régulières à des tournois prestigieux ont attiré l’attention. Ces dernières semaines, la jeune Philippine s’est également retrouvée au cœur d’une controverse.
Greg Rusedski estime que la WTA finira par prendre la « bonne décision » concernant Alex Eala et renoncera à sanctionner la Philippine pour son absence au China Open.
Eala a choisi de représenter les Philippines aux Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya plutôt que de se rendre à Pékin pour disputer le tournoi WTA 1000.
La situation est d’autant plus complexe que le China Open est un tournoi obligatoire pour une joueuse du classement d’Eala. Âgée de 21 ans, elle occupe actuellement la 18e place mondiale après avoir réalisé la meilleure saison de sa carrière.
Sa fédération a demandé une exemption, mais Eala a déclaré après son premier match aux Jeux asiatiques qu’elle attendait toujours de connaître la décision de la WTA.
Ancien finaliste de l’US Open, Rusedski estime que les instances du tennis devraient faire preuve de souplesse dans ce dossier.
« Eh bien, le bon sens n’est pas si répandu dans le monde où nous vivons », a déclaré Rusedski dans son podcast.
L’ancien numéro 4 mondial a ajouté que la participation aux Jeux asiatiques revêtait une grande importance pour le pays d’Eala, estimant que les règlements devaient parfois souffrir des exceptions.
Rusedski soutient le choix d’Eala
Au cours des deux dernières saisons, Eala est devenue l’une des sportives les plus connues des Philippines.
Remporter une médaille au Japon représenterait donc bien davantage qu’un simple résultat supplémentaire dans son palmarès tennistique.
Rusedski a reconnu que la WTA avait également ses raisons de rendre obligatoires ses plus grands tournois, mais il ne s’attend pas à ce qu’Eala soit sanctionnée cette fois.
« Je suis certain qu’ils prendront la bonne décision et qu’ils ne lui infligeront pas d’amende », a-t-il déclaré.
Une éventuelle sanction est évoquée depuis plusieurs semaines.
Alex pourrait, selon plusieurs informations, écoper d’une amende allant jusqu’à 10 000 dollars ainsi que d’une pénalité de zéro point au classement pour avoir manqué le tournoi de Pékin. La Fédération philippine de tennis a officiellement demandé une exemption avant les Jeux asiatiques.
La Philippine avait clairement annoncé dès le départ qu’elle entendait jouer pour son pays, quelle que soit la décision finale de la WTA.
Son choix tranche avec celui de l’Indonésienne Janice Tjen. Cette dernière a renoncé aux Jeux asiatiques en raison du conflit de dates avec le China Open, tournoi obligatoire, et a choisi de respecter son calendrier sur le circuit WTA.
Plusieurs anciens joueurs ont déjà apporté leur soutien à Eala.
Steve Johnson a récemment estimé que la WTA ne devait pas la sanctionner, tandis que John Isner a lui aussi jugé que l’amende devait être annulée. Sam Querrey a souligné la popularité croissante d’Eala en Asie et l’importance qu’elle a prise pour le tennis féminin.
Depuis son arrivée au Japon, Eala n’a pas consacré beaucoup de temps à l’éventuelle sanction.
« Je ne connais pas encore le résultat. Nous n’avons pas été informés », a-t-elle déclaré après sa victoire au premier tour du simple.
Eala débute les Jeux asiatiques par une victoire aisée
La numéro 18 mondiale a débuté sa compétition face à la Thaïlandaise Patcharin Cheapchandej.
Les conditions météorologiques ont perturbé le programme avant le match, la pluie contraignant les organisateurs à déplacer la rencontre en intérieur. Malgré la vente de nombreux billets pour cette première apparition d’Eala, seul un nombre limité de spectateurs a finalement pu assister à la rencontre.
Sur le court, cela n’a toutefois pas perturbé la tête de série numéro 1.
Eala n’a eu besoin que de 55 minutes pour s’imposer 6-1, 6-0 et décrocher sa place en quarts de finale.
« Je pense avoir livré une prestation plutôt solide. Bien sûr, les conditions ne sont pas idéales », a déclaré Eala après le match.
Elle affrontera au prochain tour la représentante du Taipei chinois Joanna Garland, avec l’objectif de décrocher sa première médaille d’or aux Jeux asiatiques.
Eala sait déjà ce que signifie monter sur le podium dans cette compétition.
Lors des précédents Jeux asiatiques, elle avait remporté le bronze en simple dames après sa défaite en trois sets en demi-finale face à Zheng Qinwen. Eala avait également décroché une autre médaille de bronze en double mixte.
Cette fois, elle est arrivée au Japon avec le meilleur classement du tableau féminin en simple.
Le tournoi revêt également une importance particulière pour la suite de sa carrière. Une médaille d’or en simple peut offrir à une joueuse une qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, sous réserve de remplir les autres critères d’éligibilité.
Eala a expliqué que la possibilité de représenter les Philippines lors d’une compétition olympique figurait parmi les raisons pour lesquelles elle avait donné la priorité aux Jeux asiatiques.
La joueuse de 21 ans réalise déjà une excellente saison 2026 sur le circuit traditionnel. Elle a remporté son premier titre WTA à Washington, atteint la deuxième semaine de Wimbledon et intégré le top 20 mondial.
Rusedski s’est exprimé à plusieurs reprises sur son ascension. Il a récemment estimé qu’Eala pouvait finir par intégrer le top 10, voire viser encore plus haut, tout en soulignant qu’elle devait encore progresser au service.
La jeune joueuse est désormais pleinement concentrée sur l’objectif de réaliser un bon parcours aux Jeux asiatiques au Japon.
Son quart de finale face à Garland lui offre l’occasion de s’assurer une nouvelle médaille aux Jeux asiatiques, tandis que la décision finale de la WTA concernant son exemption pour le China Open se fait toujours attendre.