« Elle m’a dit que je devais d’abord me placer sur la ligne. Je lui ai répondu : “Tu peux commencer ta routine quand tu veux. Je t’assure qu’il n’y aura jamais un moment où il servira et où je ne serai pas prêt.” Mais je ne devrais pas être obligé de rester sur la ligne. S’il fait rebondir la balle 20 ou 25 fois, je ne devrais pas avoir à attendre là. Je serai toujours prêt lorsqu’il sera prêt à servir. Je pense que c’est une règle stupide de devoir rester là à attendre face à un joueur qui a une routine comme celle-là. »
Alors qu’il évoquait le moment où, durant la finale de l’US Open, l’arbitre de chaise Marijana Veljovic lui a demandé de se tenir prêt à retourner le service d’Alexander Zverev, Ben Shelton a exprimé son point de vue sur une règle qu’il juge inadaptée.
L’Américain a toutefois aussi tenu à manifester une certaine impatience à l’égard de la routine de son adversaire. Ces derniers jours, les nombreux rebonds que Zverev impose à la balle avant de servir ont fait l’objet de nombreuses discussions. Une habitude qui pourrait presque « endormir » ses adversaires, contraints d’attendre dans une position inconfortable la reprise du jeu.
Zverev fait polémique
Jimmy Connors s’est exprimé sur le sujet. L’ancien numéro un mondial estime que les joueurs de tennis ne devraient pas se préoccuper de ce qui se passe de l’autre côté du filet ni se laisser influencer par des éléments qui ne dépendent pas directement d’eux.
« J’étais moi aussi un joueur très superstitieux et j’avais un nombre précis de rebonds à effectuer. Je souffrais de troubles obsessionnels compulsifs ; cela pouvait être de la superstition ou autre chose, mais je comptais souvent. Je faisais rebondir la balle entre huit et dix-huit fois », a-t-il expliqué dans son podcast Advantage Connors.
« Il faut se rappeler que les joueurs de tennis traversent beaucoup de difficultés. De nombreuses choses leur passent par la tête lorsqu’ils sont sur le court. La pression est énorme. Ils veulent livrer leur meilleur match et montrer leurs qualités. Zverev peut-il changer cela ? Je parie qu’il y travaille. Je parie qu’il essaiera de le faire s’il en a l’occasion. Mais la superstition reste la superstition », a poursuivi Connors.