Ben Shelton s’est incliné face à Alexander Zverev en finale de l’US Open 2026.
Peu après sa défaite, de nombreuses personnalités du tennis ont réagi. Certains ont souligné les erreurs commises par l’Américain et ce qu’il aurait pu faire différemment, tandis que d’autres estiment simplement que Zverev est, à l’heure actuelle, le meilleur joueur.
Pour Patrick Mouratoglou, l’excès d’hésitation a été l’une des principales raisons de l’incapacité de Ben Shelton à battre Alexander Zverev en finale du tournoi new-yorkais.
L’Américain disputait sa première finale en Grand Chelem après deux semaines particulièrement éprouvantes. Mais Zverev a mis fin à son parcours en s’imposant 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2. L’Allemand a ainsi décroché son deuxième titre du Grand Chelem de la saison, après son sacre à Roland-Garros.
Shelton avait déjà passé beaucoup de temps sur les courts avant cette finale. En quarts de finale, il avait battu Carlos Alcaraz en cinq sets, avant de prendre le meilleur sur Frances Tiafoe en quatre manches au tour suivant.
Mouratoglou estime que ces deux rencontres ont pesé sur le plan physique, mais il a également insisté sur la clarté du plan de jeu de Zverev.
« En finale de cet US Open, Zverev a été meilleur sur le plan tactique. Il est vraiment entré sur le court avec un plan très clair, qu’il a parfaitement exécuté.
« Il était évident qu’il ne donnait pas d’angles à Shelton. Il mettait énormément de lift sur le revers de l’Américain, l’empêchant de trouver son rythme. Il savait que Shelton était meilleur lorsque la balle arrivait vite. Il a donc joué très haut, et Shelton ne disposait pas du coup nécessaire pour faire mal à son adversaire. »
Âgé de 29 ans, l’Allemand avait déjà battu Shelton à cinq reprises avant cette finale. À New York, il a de nouveau contraint son adversaire de 23 ans à frapper depuis des positions difficiles, tout en le privant de la vitesse de balle qu’il apprécie habituellement.
Selon Mouratoglou, cette stratégie a semé le doute dans les choix de Shelton.
Mouratoglou pointe les hésitations de Shelton
« Le fait que Zverev soit capable de jouer profond plaçait constamment Shelton dans une situation où il hésitait. Si je devais résumer cette défaite en quelques mots, je dirais qu’il y a eu trop d’hésitations de la part de Shelton », a déclaré Mouratoglou.
L’entraîneur français a également évoqué l’impact physique du parcours de l’Américain.
« Je pense que le quart de finale contre [Carlos] Alcaraz et la demi-finale contre [Frances] Tiafoe ont fatigué Ben Shelton avant la finale. »
Le quart de finale entre Shelton et Alcaraz s’était achevé à 3 h 33, au terme d’une rencontre de plus de quatre heures. Deux jours plus tard, le gaucher avait encore dû livrer un match éprouvant face à Tiafoe pour décrocher sa place en finale.
Face à Zverev, Shelton a tout de même eu ses chances. Il a remporté le troisième set et mis fin à la série de 66 jeux de service consécutifs remportés par l’Allemand contre lui. Mais Zverev a réussi un break précoce dans la quatrième manche, avant de conserver son avantage jusqu’à la fin.
Après la rencontre, Shelton a également reconnu que son jeu de fond de court n’avait pas été à la hauteur de ses attentes.
« Je n’ai clairement pas exécuté mes coups du fond du court comme je le voulais. Au fil du match, je ne pouvais pas demander davantage à mon revers, mais je n’ai pas bien frappé en coup droit aujourd’hui. Je manquais de précision lorsque je l’utilisais pour attaquer. J’ai commis trop d’erreurs lorsque la balle se trouvait dans ma zone de frappe », a expliqué Shelton.
L’Américain a malgré tout terminé le tournoi avec le meilleur classement de sa carrière, au 4e rang mondial.
Mouratoglou avait déjà encensé Shelton avant la finale
Mouratoglou suit depuis longtemps la progression de Shelton et s’était déjà exprimé à son sujet plus tôt dans la saison.
En mars, alors qu’on lui demandait quels joueurs pourraient rejoindre Alcaraz et Jannik Sinner au sommet du tennis masculin, l’ancien entraîneur de Serena Williams avait cité Shelton.
« Peut-être Shelton, mais il doit encore améliorer son jeu, et je suis certain qu’il le fera. Il a un excellent entraîneur, son père, qui possède beaucoup d’expérience en tant que joueur et entraîneur depuis vingt ans. Ils ont une bonne relation. Il dispose d’un jeu très complet, il est extrêmement ambitieux et il croit en ses capacités », avait déclaré Mouratoglou.
Pendant l’US Open, il a de nouveau souligné la maturité accrue du joueur de 23 ans. Mouratoglou estime qu’un changement s’est produit lors du quatrième tour de Shelton contre Stefanos Tsitsipas : l’Américain aurait alors commencé à faire de meilleurs choix, tout en conservant son tennis agressif.
Shelton était déçu après sa défaite en finale, mais son discours ne traduisait pas le découragement.
« Je suis motivé. Je suis déçu de la manière dont la journée s’est déroulée. Je suis satisfait de la façon dont je me suis battu tout au long de la semaine, de ces deux semaines. Je suis enthousiaste quant aux progrès que je sens avoir accomplis, mais oui, cette défaite fait vraiment mal.
« Il faut passer à la suite. Continuer à progresser et revenir en Australie encore plus fort que je ne l’étais ici. »
L’Américain a également déclaré au public new-yorkais qu’il ne faisait que « commencer » et qu’il comptait revenir disputer une finale sur cette scène.
Shelton va désormais se tourner vers la suite de la saison. De son côté, Zverev quitte New York avec deux titres du Grand Chelem remportés en 2026 et un bilan désormais parfait de six victoires en six confrontations face à l’Américain.