Gérer ses émotions lors de la première finale de Grand Chelem de sa carrière, qui plus est devant son public, n’est pas chose facile. Quelques échanges ont suffi à révéler une nette différence entre le Ben Shelton aperçu lors des précédents matchs du tournoi et le joueur beaucoup plus tendu qui s’est présenté face à Alexander Zverev. Le regard de l’Américain trahissait une certaine nervosité, tout comme son attitude générale : il ne semblait pas véritablement libéré, y compris dans sa manière de galvaniser les spectateurs présents dans les tribunes lors des moments clés de la rencontre.
Autant d’éléments qui ont également fini par peser sur la qualité de ses frappes et ses choix tactiques. Andrea Petkovic a relevé plusieurs aspects qui ont empêché Shelton de réellement mettre Zverev en difficulté lors de la finale de l’US Open, remportée par l’Allemand en quatre sets. L’ancienne neuvième joueuse mondiale a notamment évoqué Lorenzo Sonego, qui était passé tout près de l’exploit au premier tour et avait failli éliminer le joueur de Hambourg.
L’Italien s’était montré agressif dès le début, avec l’objectif de priver son adversaire de temps et d’espace. Il était même allé jusqu’à utiliser le service-volée, une solution qui ne figure pourtant pas parmi ses principales armes. Une stratégie que Shelton, malgré ses qualités naturelles dans le jeu offensif, n’a pas adoptée avec la même régularité.
Petkovic revient sur le cas Shelton
« Ben a fait des choix tactiques cruciaux qui étaient, à mon avis, inexplicables. Je comprends qu’il n’ait pas réussi à jouer avec lucidité : il était probablement épuisé et dépassé par la situation. C’était un événement très important pour lui et on voyait que la pression d’une finale aussi prestigieuse le mettait à rude épreuve. Mais pourquoi diable a-t-il essayé de battre Sascha Zverev depuis la ligne de fond, en insistant sur son revers ? », a expliqué l’Allemande dans le podcast Becker-Petkovic.
« C’était un mauvais choix, surtout au regard des matchs disputés par Zverev cette année. Sonego n’a cessé de courir, d’attaquer et d’essayer de monter au filet après son service. Ben possède ces qualités et il est capable de le faire. C’était vraiment étrange de le voir jouer de cette manière. Lorsque j’ai vu son visage en gros plan, il semblait très effrayé et tendu. Disputer une finale de Grand Chelem à domicile représentait énormément pour lui, peut-être même trop. »