Aryna Sabalenka a toujours été une personnalité à part sur le circuit, notamment en raison de sa grande franchise et du charisme qu’elle dégage régulièrement.
La joueuse biélorusse est parfois critiquée par de grandes figures du tennis, même si elle reçoit également de nombreux éloges. À 28 ans, elle est désormais habituée à cette attention et semble être devenue largement imperméable aux critiques et aux jugements.
Patrick Mouratoglou est revenu sur l’échange tendu entre Aryna Sabalenka et un journaliste à l’US Open. L’entraîneur français a notamment relevé un détail dans la salle de presse.
La Biélorusse a vécu plusieurs moments marquants avec les journalistes à New York cette année, mais une discussion survenue après sa victoire au deuxième tour contre Polina Iatcenko a suscité bien davantage de réactions.
Sabalenka venait de dominer la qualifiée russe 6-1, 6-1 en seulement 53 minutes. La championne en titre a ensuite été interrogée sur l’évolution de son humeur après une semaine que le journaliste avait décrite comme remplie de "parties et de plaisir".
La joueuse de 28 ans n’a pas apprécié cette formulation et a immédiatement interrompu la question.
"You guys are, like, a joke. Parties, fun... like, why would you even say that? Why would you even think about that? What kind of question is that?" a lancé Sabalenka.
Le journaliste a tenté d’expliquer qu’il faisait référence aux événements et aux apparitions organisés autour du tournoi, et non au fait que Sabalenka aurait passé son temps à faire la fête.
La quadruple lauréate en Grand Chelem a toutefois insisté sur le fait que c’était bien ainsi qu’elle avait compris la question.
"Just because I posted, like, some activities with brands, and you think that I've been partying, not training?" a-t-elle ajouté.
Alors que le journaliste poursuivait ses explications, Sabalenka lui a répondu : "You literally said that," avant de lui conseiller plus tard de "think before you say stuff."
Mouratoglou remarque la nervosité des journalistes
L’échange a rapidement suscité de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux. Mouratoglou suivait lui aussi les événements autour de Sabalenka pendant le tournoi et a trouvé l’atmosphère de ses conférences de presse particulièrement intéressante.
L’expérimenté entraîneur a affirmé que les journalistes semblaient nerveux lorsqu’ils posaient des questions difficiles à la numéro 1 mondiale. Il a notamment relevé que certains d’entre eux paraissaient effrayés et transpiraient même en s’adressant à la Biélorusse.
Sabalenka n’a jamais été du genre à dissimuler ses émotions en conférence de presse. Elle s’exprime régulièrement avec franchise après ses victoires comme après ses défaites, une attitude qui a parfois créé la controverse, mais qui a également contribué à faire d’elle l’une des joueuses les plus suivies du circuit WTA.
La Biélorusse avait déjà été confrontée à des questions similaires après sa victoire au premier tour contre Camila Osorio.
Sabalenka tenait à clarifier un point : ses engagements auprès de ses sponsors et ses apparitions avant le tournoi ne l’empêchaient ni de s’entraîner ni de préparer une échéance majeure.
"I've been working really hard, but I feel like I'm kind of moving away from trying to be perfect on court," a déclaré Sabalenka après sa victoire contre Iatcenko.
"I know that you cannot be perfect, and I'm just trying to work with what I have right now."
Mouratoglou avait déjà évoqué les émotions de Sabalenka par le passé. Après sa défaite difficile contre Diana Shnaider à Roland-Garros plus tôt cette saison, le Français avait estimé que le problème ne résidait pas dans un manque de force mentale, mais dans la gestion de ses émotions à certains moments.
Il avait également apprécié son honnêteté lors de la conférence de presse qui avait suivi cette défaite, soulignant qu’elle n’avait pas cherché à dissimuler la douleur provoquée par ce revers. Selon Mouratoglou, Sabalenka possède toujours la confiance, la compétitivité et l’esprit combatif nécessaires au plus haut niveau, mais sa capacité à contrôler la panique dans les moments difficiles peut encore faire basculer certains matchs.
Sabalenka disputera une nouvelle finale à New York
Beaucoup de choses ont changé depuis cette conférence de presse. Aryna a continué à s’imposer et a battu jeudi Jessica Pegula 7-5, 6-2 pour atteindre sa quatrième finale consécutive à l’US Open.
La joueuse expérimentée a frappé 29 coups gagnants et réalisé sept aces face à l’Américaine. Elle n’a pas été réellement inquiétée sur son engagement et a pris le contrôle de la fin du premier set, avant de dominer plus nettement la deuxième manche.
Sabalenka affrontera désormais Elena Rybakina en finale, samedi. La Kazakhe a battu Coco Gauff 3-6, 6-4, 6-4 dans l’autre demi-finale et deviendra la nouvelle numéro 1 mondiale lors de la prochaine mise à jour du classement.
Aryna sait à quel point ce défi sera important, mais il représente également une formidable occasion de décrocher un nouveau titre du Grand Chelem. Une telle réussite pourrait aussi lui apporter une motivation supplémentaire pour les prochains matchs et les prochains tournois.
À 28 ans, la Biélorusse tente de remporter l’US Open pour la troisième année consécutive. Serena Williams est la dernière joueuse à avoir réussi une telle performance, en s’imposant en 2012, 2013 et 2014.
Sabalenka reste également sur 19 victoires consécutives à Flushing Meadows.
Son attention se porte désormais entièrement sur Rybakina. Les deux joueuses se sont déjà affrontées à plusieurs reprises dans des matchs majeurs, notamment en finale de tournois du Grand Chelem, et la Kazakhe lui a souvent posé de sérieux problèmes par le passé.
Elena Rybakina a démontré tout au long de ce tournoi qu’elle était une joueuse de très haut niveau, capable d’évoluer de manière agressive tout en gardant le contrôle, grâce à la diversité de ses armes.
Il ne fait guère de doute que Sabalenka a déjà préparé une stratégie pour affronter sa grande rivale. Cette finale promet beaucoup d’intensité et d’adrénaline aux passionnés de tennis.