Jim Courier a adressé un message clair aux fans américains de tennis alors que Ben Shelton et Frances Tiafoe s’apprêtent à s’affronter en demi-finales de l’US Open, dans un duel 100 % américain.
Pour la première fois depuis 2024, un joueur américain est assuré de disputer la finale à New York. Shelton et Tiafoe ont tous deux survécu à des quarts de finale éprouvants en cinq sets. L’un d’eux aura désormais l’occasion de se battre pour le titre dimanche.
Courier suit attentivement les deux joueurs depuis le début du tournoi. L’ancien numéro 1 mondial évoque régulièrement les progrès du tennis masculin américain et estime que cette génération a désormais une véritable chance de réaliser quelque chose de grand.
Après la victoire de Tiafoe en quarts de finale face à Alex Michelsen, Courier a notamment souligné la régularité du joueur de 28 ans cette saison.
“He’s been so consistent all season long with his output. It hasn’t always been one-way traffic, but it’s been the best season of his career. And he’s still alive and kicking and headed into the semifinals of the US Open,” Courier said.
Pour les supporters américains, la demi-finale de vendredi constitue déjà un moment particulier. Ils n’auront pas à attendre ni à espérer qu’un représentant des États-Unis atteigne la finale : la présence d’un joueur américain est d’ores et déjà garantie.
Shelton et Tiafoe ont dû batailler en quarts de finale
Shelton a signé l’une des plus belles victoires de sa carrière face à Carlos Alcaraz. À 23 ans, l’Américain a dominé le tenant du titre 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 au terme d’un match achevé à 3 h 33.
Le joueur américain a conclu la rencontre sur un ace à 146 mph, soit environ 235 km/h, et a enfin pris le dessus sur Alcaraz après avoir perdu leurs précédentes confrontations. Il s’agissait également de sa première victoire contre un joueur du top 3 à l’US Open.
Shelton avait déjà disputé une demi-finale à Flushing Meadows. Il avait atteint ce stade en 2023, avant de s’incliner face à Novak Djokovic. Mais le contexte est bien différent cette fois.
Tiafoe a lui aussi dû puiser profondément dans ses réserves pour décrocher sa place dans le dernier carré. Mené deux sets à zéro par Alex Michelsen, l’Américain expérimenté était tout proche de la défaite avant de renverser complètement la situation.
Il s’est finalement imposé 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 après près de cinq heures passées sur le court. Il s’agira de sa troisième demi-finale à l’US Open, après ses apparitions dans le dernier carré en 2022 et 2024.
“Everyone was sleeping the first couple of hours. I was like, ‘What’s going on?’ I was asleep with y’all. Then, as it went along, the energy was incredible, as it always is,” Tiafoe told the crowd after the match.
À 28 ans, Tiafoe a toujours apprécié évoluer à New York. Il a souvent insisté sur l’énergie supplémentaire que lui procurent la présence de sa famille, de ses amis et du public local.
Shelton entretient une relation similaire avec ce tournoi. Avant le début de la compétition, il avait qualifié l’US Open de tournoi préféré de l’année et expliqué à quel point il aimait jouer à New York.
Le tennis américain attend toujours un nouveau champion en Grand Chelem
Au-delà de l’affiche de vendredi, l’enjeu principal réside dans la longue attente qui sépare le tennis masculin américain d’un nouveau titre en Grand Chelem.
Andy Roddick reste le dernier joueur américain à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem. Il avait soulevé le trophée de l’US Open en 2003. Depuis, plusieurs joueurs américains ont atteint les derniers tours des grands tournois, sans parvenir à décrocher le titre.
Taylor Fritz avait atteint la finale de l’US Open en 2024, avant de s’incliner face à Jannik Sinner. Roddick avait également disputé une autre finale à New York en 2006, puis la finale de Wimbledon en 2009.
La situation du tennis américain était bien différente dans les années 1990. Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier et Michael Chang se disputaient régulièrement les trophées les plus prestigieux.
Courier lui-même avait atteint la finale de l’US Open en 1991 et remporté quatre titres du Grand Chelem au cours de sa carrière. Il sait donc parfaitement quelle pression Shelton et Tiafoe devront gérer.
L’ancien numéro 1 mondial a également observé les progrès du groupe américain au cours des dernières saisons. Cette année, cinq joueurs américains ont atteint les huitièmes de finale à New York, une première depuis 1995.
Shelton, Tiafoe, Tommy Paul, Alex Michelsen et Learner Tien étaient tous encore en lice à ce stade. Les États-Unis ont également compté plusieurs vainqueurs de tournois ATP différents cette saison.
Mais Shelton et Tiafoe le savent : le travail est loin d’être terminé. Le vainqueur de leur demi-finale affrontera Alexander Zverev ou Karen Khachanov en finale dimanche.
Zverev, tête de série numéro 1, a déjà remporté Roland-Garros cette saison. Khachanov, de son côté, possède une solide expérience des derniers tours en Grand Chelem.
Sur les réseaux sociaux, l’enthousiasme des fans américains est déjà largement perceptible face à cette occasion exceptionnelle, apparue après une si longue attente.
Le tennis masculin américain traverse une période difficile depuis de nombreuses années. Mais une victoire à l’US Open permettrait sans doute de soulager une partie de la pression qui pèse sur les joueurs américains et de leur offrir davantage de sérénité pour la suite.