Plusieurs sujets font régulièrement débat sur la scène du tennis depuis quelques années. La programmation des rencontres et le format au meilleur des cinq sets figurent parmi ceux qui suscitent le plus de réactions.
Le dernier match entre Ben Shelton et Carlos Alcaraz n’a fait qu’alimenter les critiques. Plusieurs personnalités majeures du tennis ont commenté le duel entre l’Espagnol et l’Américain, avec des avis très partagés sur la situation.
Paolo Bertolucci s’en est vivement pris à la programmation de l’US Open après la fin du quart de finale entre Ben Shelton et Carlos Alcaraz à 3 h 33, heure locale, à New York.
Shelton a éliminé le tenant du titre au terme d’un combat de quatre heures et vingt-huit minutes sur le court Arthur-Ashe, sur le score de 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (7). Il s’agit de la fin de match la plus tardive de l’histoire de l’US Open, devant le duel entre Alcaraz et Jannik Sinner en 2022, achevé à 2 h 50.
La rencontre n’avait débuté qu’après 23 heures, les précédents matchs disputés sur le court central ayant eux aussi duré longtemps. Plus tôt dans la journée, Frances Tiafoe avait eu besoin de quatre heures et trente-huit minutes pour venir à bout d’Alex Michelsen en cinq sets.
Ancien 12e mondial et lauréat de six titres ATP en simple, Bertolucci n’a pas apprécié ce qu’il a vu. L’Italien, désormais consultant pour Sky Sport, a publié plusieurs messages sur X pour dénoncer la programmation.
Bertolucci s’en prend à la programmation de l’US Open
«They’ve decided to kill tennis», a écrit Bertolucci.
Âgé de 75 ans, l’ancien joueur a ensuite souligné qu’imposer aux joueurs de disputer des matchs à une heure aussi tardive constituait un problème supplémentaire, alors que les blessures occupent déjà une place importante dans les débats du circuit.
«Asking an athlete to perform at 3 a.m. means pursuing a diabolical plan designed to destroy tennis», a-t-il ajouté.
Bertolucci a également cité Holger Rune, Jack Draper, Alcaraz, Lorenzo Musetti et Sinner parmi les joueurs ayant récemment été éloignés des courts en raison de blessures.
Le match entre Shelton et Alcaraz n’était pas la première soirée compliquée de cette édition du Grand Chelem. Trois rencontres disputées lors de la première semaine se sont terminées après 2 heures du matin, tandis que plusieurs autres ont largement dépassé minuit.
Venus Williams a été au cœur d’une autre situation insolite dès le premier tour. Son match contre Sofia Kenin n’avait commencé qu’à 0 h 13, établissant le record de la rencontre ayant débuté le plus tard dans l’histoire de l’US Open.
«Yeah, it’s not ideal. I would have preferred something else definitely», a reconnu Williams après le match.
Alexander Zverev a lui aussi dû composer avec des fins de match tardives à New York. Ses deux premiers matchs en cinq sets se sont achevés respectivement à 1 h 55 et 2 h 15.
Avant d’affronter Alcaraz, Ben Shelton avait déjà évoqué sa propre programmation. Après avoir terminé l’un de ses précédents matchs vers 2 heures du matin, l’Américain avait expliqué vouloir récupérer et retrouver un rythme normal.
Le quart de finale contre l’Espagnol lui a finalement permis de signer la plus grande victoire de sa carrière. Le 8e tête de série a conclu la rencontre par un ace chronométré à 146 mph, soit environ 235 km/h.
D’autres joueurs dénoncent également les fins de match tardives
Bertolucci est loin d’être l’ancien joueur à avoir remis en question la gestion des sessions nocturnes.
Finaliste de l’US Open en 1997, Greg Rusedski avait déjà évoqué le problème plus tôt dans le tournoi, après un autre match de Zverev terminé tard dans la nuit.
«I think you need to find some sort of solution», avait déclaré Rusedski.
L’ancien 4e mondial estime que la situation devient particulièrement difficile lorsqu’un match féminin et un match masculin sont programmés au cours de la même session nocturne, puisqu’il est impossible de savoir à l’avance combien de temps dureront les deux rencontres.
Jessica Pegula s’est elle aussi interrogée sur l’intérêt de ces fins de match tardives, aussi bien pour les joueurs que pour les spectateurs qui suivent les rencontres depuis leur domicile. Selon l’Américaine, avancer le début des matchs d’une heure pourrait constituer une piste.
Le problème n’est toutefois pas entièrement nouveau. En 2024, l’ATP et la WTA ont instauré de nouvelles règles de programmation pour leurs tournois réguliers. Selon ces dispositions, les matchs ne doivent pas commencer après 23 heures, sauf autorisation spéciale, tandis qu’une rencontre qui n’a pas débuté à 22 h 30 doit normalement être déplacée sur un autre court.
Ces règles de l’ATP et de la WTA ne s’appliquent cependant pas automatiquement aux tournois du Grand Chelem.
L’US Open a donc adopté sa propre politique en 2024. Celle-ci permet au juge-arbitre du tournoi de déplacer une rencontre qui n’a pas encore commencé si le deuxième match de la session nocturne sur le court Arthur-Ashe n’a pas débuté à 23 h 15. La décision dépend toutefois de plusieurs paramètres, comme les impératifs de diffusion, la disponibilité des équipes chargées des balles ou encore la possibilité d’utiliser un autre court.
Wimbledon se trouve dans une situation différente, puisque les matchs doivent s’arrêter à 23 heures en raison du couvre-feu local. À Roland-Garros, un seul match est par ailleurs programmé lors de la session nocturne.
Rennae Stubbs a rejoint le débat après la sortie du court de Shelton et Alcaraz. L’ancienne numéro 1 mondiale en double a qualifié une fin de match à 3 h 30 de «bonkers» et s’est interrogée sur la capacité de Shelton à récupérer.
Stubbs a néanmoins reconnu que la journée de mardi était particulièrement difficile à organiser, toutes les rencontres disputées sur le court Arthur-Ashe étant allées jusqu’au bout. Elle a suggéré qu’un super tie-break en dix points puisse décider du cinquième set dans ce type de situation.
Les organisateurs de l’US Open ont déjà reconnu que le problème devait être réexaminé. Un porte-parole du tournoi a indiqué que toutes les options de programmation seraient étudiées à l’avenir, après une journée au cours de laquelle les quatre matchs disputés sur le court Arthur-Ashe ont duré au total treize heures et quarante-sept minutes.
Pour Shelton, le temps manque toutefois pour s’attarder sur la polémique. L’Américain de 23 ans affrontera désormais Tiafoe vendredi en demi-finale, pour un duel 100 % américain.