Les matches au meilleur des cinq sets continuent de susciter un vif intérêt auprès du public, tandis que les prédictions se multiplient jour après jour.
Certains supporters aimeraient voir ce format disparaître, ou au moins limiter les matches en cinq sets aux derniers tours des tournois.
Pour l’heure, aucune réponse concrète n’a été apportée sur l’avenir de ce système. Seules les prédictions et les réactions de figures importantes du tennis alimentent le débat.
Daniel Vallverdu a clairement pris position dans la discussion sur le maintien ou non des matches au meilleur des cinq sets en simple messieurs dans les tournois du Grand Chelem.
L’ancien entraîneur d’Andy Murray a réagi après avoir assisté à la victoire de Ben Shelton sur Carlos Alcaraz, en cinq sets, en quarts de finale de l’US Open. L’Américain s’est imposé 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(7), après quatre heures et 28 minutes de jeu sur le court Arthur Ashe.
La rencontre s’est achevée à 3 h 33 du matin à New York, soit l’heure de fin la plus tardive de l’histoire de l’US Open. Shelton a également signé son premier succès face à Alcaraz et atteint une nouvelle demi-finale en Grand Chelem.
Quelques heures plus tôt, Frances Tiafoe avait lui aussi eu besoin de cinq sets pour venir à bout d’Alex Michelsen. Mené deux manches à zéro, l’Américain de 28 ans a renversé la situation pour l’emporter 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(6).
Ces deux rencontres ont relancé le débat sur l’avenir du tennis masculin dans les tournois du Grand Chelem.
L’horaire de la rencontre entre Shelton et Alcaraz a également suscité des discussions, de nombreux spectateurs étant encore présents dans le stade Arthur Ashe au cœur de la nuit, tandis que les joueurs devaient poursuivre leur match après 3 heures du matin.
Vallverdu réagit au débat sur les matches en cinq sets
Le nouveau directeur général de Tennis Australia, Andrew Abdo, a récemment estimé que le tennis devait rester ouvert au changement. Il a notamment suggéré que les matches au meilleur des cinq sets ne soient peut-être plus disputés à tous les tours d’un tournoi du Grand Chelem.
Vallverdu n’est pas de cet avis. L’entraîneur vénézuélien, qui a travaillé plusieurs années avec Murray et a également intégré l’équipe de Stan Wawrinka, a publié sa réaction sur X après la fin du duel entre Shelton et Alcaraz.
“For anyone in tennis or outside of the sport, do me a favour and stop talking about best of five sets,” Vallverdu said.
“Spend more time worrying about what parts of the game can drive more value and leave best of 5 alone.
“Hope you enjoyed today's day of tennis as much as the rest of the world did.”
Vallverdu connaît parfaitement les longues batailles en Grand Chelem. Lors de ses années aux côtés de Murray, il faisait partie de l’équipe de l’Écossais lorsque l’ancien numéro 1 mondial a remporté l’US Open 2012 et Wimbledon 2013.
Cette discussion agite le monde du tennis depuis plusieurs années, mais elle a repris de l’ampleur après les déclarations d’Abdo lors de la conférence SportNXT, à Melbourne.
“Maybe in the future Slams at the different rounds or at different lengths of duration, maybe we're not playing best of 5 all the way through, maybe the point scoring system changes,” Abdo said.
“Maybe there are different permutations to how we engage and entertain audiences without losing the fabric, and what really makes the sport special.
“I think those are the questions that we need to explore and discover, and I think there's a place for evolving that.”
Tiafoe veut lui aussi conserver le format
Vallverdu n’est pas le seul acteur présent à l’US Open à souhaiter le maintien du format actuel. Interrogé après sa remontée spectaculaire face à Michelsen, Tiafoe a rappelé que les matches en cinq sets faisaient partie intégrante de l’histoire des tournois du Grand Chelem.
“100 per cent, I think for the men's we should stick with three out of five,” Tiafoe said.
“I don't know where the conversation is going, what people are leaning to. Everyone is going to have an opinion. Everyone is different. Everyone has their opinion.
“We've seen so many epics in five-setters. Do I love five-setters? Absolutely not. There's a lot of times where I'm up two sets to love, I would love to shake hands and go home. But it's tennis, man.”
L’actuel numéro 12 mondial a également évoqué des matches disputés par Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer pour expliquer son attachement à ce format.
“I grew up watching so many incredible five-setters. Novak-Rafa, Federer-Rafa, epic five-setters that go on for hours and hours. That's the history of the game. You do that, I feel like your Slam doesn't mean as much personally if you get it done in a two-out-of-three format.”
Shelton et Tiafoe vont désormais s’affronter en demi-finale de l’US Open. Une nouvelle rencontre au meilleur des cinq sets attend donc les deux Américains.
Âgé de 23 ans, Shelton abordera ce rendez-vous après la plus grande victoire de son tournoi. À l’issue de leur quart de finale, Alcaraz a reconnu que le service de l’Américain avait été une arme redoutable dans le tie-break décisif, qualifiant son adversaire de “a beast.”
Pour Shelton, une nouvelle victoire lui permettrait d’atteindre sa première finale à l’US Open. Tiafoe, lui, tentera de se qualifier pour sa première finale en Grand Chelem, après avoir atteint les demi-finales à New York en 2022 et en 2024.
Cette demi-finale offrira également un nouvel épisode au débat sur les matches en cinq sets, avant que l’US Open ne couronne son champion dans le tableau masculin.