Immédiatement après l’élimination de Novak Djokovic au premier tour de l’US Open cette année, les fans ont fait part de leurs inquiétudes sur les réseaux sociaux. De nombreux experts et anciens joueurs ont également réagi.
Un autre courant reste toutefois optimiste malgré les difficultés rencontrées par Novak, estimant que l’expérimenté Serbe trouvera un moyen de sortir de cette situation particulièrement délicate.
Novak Djokovic a bâti une grande partie de sa carrière sur sa capacité à se sortir de situations compliquées. À de nombreuses reprises, le Serbe a même semblé meilleur lorsque les matchs se corsaient.
Face à Mariano Navone à l’US Open, Andy Roddick a pourtant eu le sentiment que quelque chose était différent.
Djokovic s’est incliné 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 au terme de quatre heures et 36 minutes de combat, alors qu’il menait deux sets à un et avait également réussi un break dans la quatrième manche. Âgé de 39 ans, il a vomi à plusieurs reprises, souffert de crampes, puis rencontré des problèmes au dos et à l’épaule. Il s’agissait de sa première défaite au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2006, ainsi que de sa première élimination d’entrée à New York.
L’ancien numéro 1 mondial a souvent réussi par le passé à renverser des matchs en cinq sets. Avant cette rencontre, Djokovic affichait un bilan de 42 victoires pour 12 défaites dans ce format, tandis que Navone n’en avait encore jamais remporté un. Cette fois, la situation a rapidement basculé lorsque le corps du Serbe a commencé à lui poser davantage de problèmes.
Classé 49e mondial, Navone a continué à contraindre Djokovic à jouer une balle supplémentaire dans les conditions difficiles de New York. L’ancien numéro 1 mondial n’a pas été en mesure d’afficher la même réponse physique dans les deux dernières manches.
Roddick, qui a suivi la rencontre, a expliqué sur son podcast Served qu’il n’avait pas reconnu le Djokovic habituel, celui qui parvient à puiser une nouvelle énergie lorsque la situation se complique.
Roddick revient sur ce qui semblait différent chez Djokovic
“I think everyone is watching thinking we just don’t know. His body was not able to physically go any more,” Roddick said.
“It was not a matter of will power or pushing through, it was not a matter of pacing himself or picking the right moment. His body simply gave out.”
Le champion de l’US Open 2003 a également estimé que le visage et les émotions affichés par Djokovic dans le set décisif étaient différents de ceux observés lors de nombreux autres matchs difficiles disputés au cours de sa carrière.
“It was weird tonight because we have seen Novak matches before where he picks a fight with someone and that becomes a source for motivation,” Roddick said.
“The look on his face in the fifth set was not one of me against the world. There was no chip on his shoulder, at least from what I am watching.”
Roddick a ajouté que Djokovic semblait “deep in thought” et s’est demandé si ces émotions étaient liées à de la gratitude, de la tristesse ou simplement à la prise de conscience de la situation.
Après le match, Djokovic a lui-même reconnu qu’il avait envisagé d’abandonner. Mais après avoir remporté les deuxième et troisième sets, il a senti qu’il existait encore une chance de s’imposer. L’expérimenté Serbe a expliqué que ces problèmes l’accompagnaient depuis une grande partie de la saison, les vomissements, les crampes et les douleurs étant devenus des difficultés auxquelles il a dû faire face à plusieurs reprises.
“I don’t know. I’m trying, man. I’m trying,” Djokovic said when asked whether the issue could be solved. “I’m just trying to address really what’s going on and how far I can go this way.”
Roddick estime que personne ne doit décider de l’avenir de Djokovic
Cette défaite a naturellement relancé les discussions autour d’une éventuelle retraite, un sujet qui accompagne Djokovic depuis plusieurs années alors qu’il se rapproche de la quarantaine. Roddick ne pense toutefois pas que les fans ou les internautes doivent décider du moment où le champion aux 24 titres du Grand Chelem doit mettre un terme à sa carrière.
L’ancien joueur américain a souligné qu’il était normal de se demander si chaque participation de Djokovic à un tournoi du Grand Chelem pouvait être la dernière. Lui dire qu’il devrait prendre sa retraite est en revanche une tout autre chose.
“Shut up. He can make that decision,” Roddick said. “We don’t get a say in it. Everyone chooses their own path.”
Djokovic n’a pas déclaré qu’il était prêt à raccrocher. Après son match contre Navone, il a affirmé vouloir encore disputer une saison complète en Grand Chelem en 2027, même si les tournois plus courts, au meilleur des trois manches, pourraient désormais mieux convenir à son corps.
Lorsqu’une figure aussi importante du sport est concernée, il est parfaitement naturel que les critiques et les réactions se multiplient immédiatement. Novak a été confronté à de nombreux commentaires tout au long de sa longue carrière, mais il a toujours semblé savoir prendre de la distance avec ceux-ci afin de conserver toute sa concentration.
De plus amples informations sur son avenir, ainsi que sur les décisions qu’il prendra, devraient être connues dans les prochaines semaines, voire dans les prochains mois.