Les fans de tennis américains se posent la même question depuis plus de deux décennies : quand un joueur américain remportera-t-il enfin un nouveau tournoi du Grand Chelem ?
Andy Roddick est le dernier à y être parvenu, en soulevant le trophée de l’US Open en 2003. Depuis, les États-Unis ont produit de nombreux joueurs de qualité et connu plusieurs parcours jusqu’aux derniers tours des tournois majeurs. Mais l’attente se poursuit.
Même Roddick semble lassé par le sujet. Interrogé avant l’US Open de l’an dernier, l’ancien numéro 1 mondial avait reconnu : “I’m tired of the questioning and everyone keeping track of years.”
Il avait ajouté qu’il souhaitait simplement voir l’un des joueurs actuels franchir enfin ce cap.
Taylor Fritz est passé tout près en 2024, lorsqu’il a atteint la finale de l’US Open. Ben Shelton, Frances Tiafoe et Tommy Paul ont, eux aussi, disputé des demi-finales en Grand Chelem. De quoi redonner de l’espoir au public américain, même si un autre problème est rapidement apparu.
Alors que l’ère de Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic commençait à ralentir, Jannik Sinner et Carlos Alcaraz ont pris le contrôle des plus grands tournois.
Patrick McEnroe explique pourquoi les Américains attendent depuis si longtemps
Patrick McEnroe estime que l’histoire constitue une partie importante de la réponse.
L’ancien joueur, devenu analyste expérimenté, a d’abord évoqué Federer, Nadal et Djokovic, qui ont dominé les tournois majeurs pendant des années. Andy Murray et Stan Wawrinka font partie des rares joueurs à avoir réussi à leur ravir certains des plus grands titres.
McEnroe a également insisté sur le fait que les États-Unis n’étaient pas les seuls à éprouver des difficultés durant cette période.
“For the most part, we, the United States, are in the same situation that pretty much every other country has been in in the last 25 years,” a-t-il déclaré.
Beaucoup pensaient alors qu’une fenêtre allait s’ouvrir une fois que le Big Three ne remporterait plus presque tous les trophées. Des joueurs comme Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas et Andrey Rublev étaient attendus au tournant.
Mais cette fenêtre est restée ouverte peu de temps.
McEnroe a souligné que Sinner et Alcaraz étaient arrivés en élevant immédiatement le niveau de jeu. Pendant plus de deux ans, les deux jeunes stars se sont partagé presque tous les titres du Grand Chelem, avant que cette domination ne soit interrompue à Roland-Garros cette saison.
“So they’ve taken the game to another level,” a expliqué McEnroe.
Selon lui, le principal problème se situe dans les tournois du Grand Chelem eux-mêmes. Battre l’un des meilleurs joueurs au meilleur des trois sets est déjà difficile, même si une surprise reste plus facilement envisageable. Le faire au meilleur des cinq manches représente un défi totalement différent.
McEnroe estime que cela était déjà évident durant l’ère du Big Three et que cet aspect redevient essentiel avec Sinner et Alcaraz.
“We’ve got a lot of really good players now,” a-t-il poursuivi.
L’Américain a également rappelé que son pays comptait davantage de joueurs dans le Top 100 que n’importe quelle autre nation. À ses yeux, le problème ne vient donc pas de la profondeur du réservoir. Ce qui manque encore aux États-Unis, c’est un joueur capable d’aller au bout dans un tournoi majeur.
Shelton et Fritz restent les plus grands espoirs américains
À l’approche de l’US Open, Ben Shelton est l’Américain qui affiche la meilleure dynamique.
Âgé de 23 ans, il occupe la sixième place mondiale et vient de remporter son deuxième titre en Masters 1000 au tournoi du Canada. Il a déjà démontré qu’il appréciait la scène des tournois du Grand Chelem, avec des demi-finales disputées à l’US Open comme à l’Open d’Australie.
Roddick est particulièrement impressionné par les progrès de Shelton. L’an dernier, il estimait que le jeune Américain s’était amélioré dans presque tous les secteurs de son jeu et soulignait que “window is nowhere near closed” pour la génération actuelle.
Fritz reste un autre candidat évident. Finaliste de l’US Open en 2024, il a toujours affirmé que remporter un tournoi du Grand Chelem constituait son principal objectif professionnel.
“I’ve always said I’d love to be the one to do it,” déclarait Fritz à Wimbledon cette année.
Âgé de 28 ans, il est actuellement neuvième mondial et a remporté un nouveau titre à Washington lors de la tournée nord-américaine sur dur. Son expérience d’une finale en Grand Chelem lui confère un avantage dont ne disposent pas la plupart des autres prétendants américains.
Learner Tien est le plus jeune joueur à surveiller. À seulement 20 ans, il a grimpé jusqu’à la 12e place mondiale et est déjà cité aux côtés de Shelton et Fritz parmi les représentants de la prochaine génération capables de signer un grand parcours.
Le forfait de Sinner pour l’US Open de cette année modifie également la donne. Alcaraz reste l’un des grands favoris, tandis que Djokovic, Zverev et plusieurs autres joueurs constituent toujours de sérieux obstacles.
Pour les fans américains, Shelton semble être le joueur qui bénéficie actuellement de la meilleure dynamique, tandis que Fritz n’était déjà plus qu’à un match de mettre fin à cette longue disette. Tien pourrait, lui, avoir besoin d’un peu plus de temps.