La sortie prématurée de Novak Djokovic au tournoi de Cincinnati a conduit Greg Rusedski à s’interroger sur la décision de faire jouer le Serbe de 39 ans pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Djokovic faisait son retour à la compétition pour la première fois depuis Wimbledon, mais son parcours à Cincinnati s’est résumé à un seul match. Mené après le premier set, Thiago Agustin Tirante a finalement battu le Serbe 2-6, 6-4, 6-4 en deux heures et 44 minutes. Il s’agit de la plus grande victoire de la carrière de l’Argentin.
Le sextuple vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem a pourtant parfaitement entamé la rencontre et semblait contrôler les débats après le gain de la première manche. Mais son état physique s’est dégradé au fil du match, la chaleur et l’humidité lui posant de sérieux problèmes.
Un jeu au début du deuxième set a duré près de 18 minutes. Djokovic y a sauvé quatre balles de break avant de recevoir des soins du médecin du tournoi lors du changement de côté. Il a continué à se battre, mais Tirante a fini par prendre le service du Serbe et a égalisé à un set partout.
L’ancien finaliste de l’US Open Greg Rusedski estime que la programmation n’a pas favorisé Djokovic. Selon lui, les joueurs de son âge ne devraient pas être contraints d’évoluer dans des conditions aussi difficiles en journée.
Rusedski estime que Djokovic doit être protégé
Invité de l’émission Off Court with Greg, Rusedski a d’abord été interrogé sur l’avenir de Djokovic et sur la possibilité de voir le Serbe prendre prochainement sa retraite.
“I have no idea. I’m just happy to have Novak around whenever it’s possible,” Rusedski said.
“He’s 39 years of age. What he’s achieved is phenomenal. But it’s so hard physically, especially in the heat and the humidity in Cincinnati. It can be brutal.
I remember playing matches there where I was just standing there and I’m dripping. You can barely hold your racket. The heat is unbearable.”
Rusedski a ensuite insisté sur le fait que les organisateurs devaient tenir compte de l’âge de Djokovic au moment de déterminer ses horaires de jeu.
“The ice towel has to be on. Novak has to be protected. He can’t be playing during the day. He has to be playing in the evenings.
He’s earned the right to do so from seven o’clock onwards, and especially against a young gun like the Argentinian Tirante, who can hit the ball an absolute tonne. So that was a brutal scheduling for Novak.”
L’ancien quatrième joueur mondial a également souligné que les conditions éprouvantes n’avaient pas seulement affecté Djokovic. Jack Draper a lui aussi souffert physiquement lors de son premier match à Cincinnati, malgré son jeune âge comparé à celui du Serbe.
Pour Rusedski, cela illustre la difficulté des conditions de jeu et explique pourquoi le long échange de près de trois heures face à Tirante a encore davantage entamé les réserves de Djokovic.
“I think in the US Open, he’ll be protected, and I hope he continues to play for a long time. Even youngsters would struggle in that heat. I mean, look at Jack Draper in his opening match against Landaluce.
He wasn’t finding it easier as well, and he’s a lot younger than Novak.”
Djokovic a lui-même expliqué par la suite que le problème ne se résumait pas à de la fatigue. Il a révélé souffrir depuis plusieurs années d’un problème de santé qui s’aggrave lorsque les températures et le taux d’humidité sont élevés. Il a décrit son match contre Tirante comme «not an enjoyable match», en raison de son état physique.
Triple vainqueur du tournoi de Cincinnati, le Serbe a également reconnu qu’il avait peut-être disputé sa dernière édition dans l’Ohio, estimant qu’une future participation semblait actuellement peu probable.
Rusedski évoque la mission délicate de Troicki
Rusedski s’est également exprimé sur Viktor Troicki, qui a rejoint l’équipe de Djokovic en tant qu’entraîneur au début de la saison. Les deux Serbes se connaissent depuis leurs années juniors et ont longtemps évolué ensemble sous les couleurs de la Serbie. Djokovic a officialisé l’arrivée de Troicki en mai.
Selon Rusedski, il n’est pas toujours simple de donner des conseils tactiques à un joueur qui a déjà tout remporté, ou presque.
“What are you going to tell the greatest of all time? You should come into the net during that 17-minute game. You look at me and say, well, I’ve got 24 majors, and you’ve got zero,” he said.
“So, you know, it’s kind of hard to have an argument with him and tell him what to do, but you might want to discuss it.
And that’s where Viktor Troicki has a challenging job, and getting the balance right, because it’s very hard to question somebody like Novak, especially with everything he’s achieved.”
Malgré sa déception à Cincinnati, le joueur de 39 ans a connu plusieurs résultats marquants en 2026. Il a atteint la finale de l’Open d’Australie après avoir battu Jannik Sinner en demi-finales, avant de s’incliner face à Carlos Alcaraz dans le match pour le titre. Il a ensuite atteint une nouvelle demi-finale à Wimbledon, où Sinner l’a battu en trois sets.
Son parcours à Roland-Garros s’était arrêté bien plus tôt. Joao Fonseca avait alors renversé le Serbe après avoir perdu les deux premières manches, pour s’imposer au troisième tour au terme d’un match en cinq sets.
Djokovic va désormais se tourner vers l’US Open, où il cherchera à décrocher un 25e titre du Grand Chelem en simple, ce qui constituerait un nouveau record. Son dernier sacre majeur remonte à l’US Open 2023. Novak retrouvera New York après avoir atteint les demi-finales du tournoi la saison dernière.