Ben Shelton n’a pas eu à forcer son talent pour dominer son compatriote Learner Tien (6-2, 6-3). Dans le premier set, après avoir écarté quatre balles de break, le puissant serveur américain a accéléré à partir de 2-2 et n’a plus laissé le moindre jeu à son adversaire jusqu’à la conclusion (un break à 15, puis un autre blanc). Dans la deuxième manche, son entame parfaite — 3-0 — lui a ensuite permis de gérer tranquillement son avance jusqu’à la victoire.
"It would be disrespectful to say that some of these games were easy. This tournament was not easy at all, nothing was given to me". C’est ainsi que Ben Shelton a commenté, en conférence de presse, le parcours qui l’a conduit jusqu’en finale du Masters 1000 de Montréal, après son sacre à Toronto l’an dernier. Tête de série n°5 et seul joueur du top 10 encore présent dans le tableau depuis plusieurs tours, l’Américain a également dominé Learner Tien en demi-finales. Il n’a toujours pas perdu le moindre set dans ce tournoi, malgré des confrontations face à des adversaires redoutables comme Joao Fonseca et Jakub Mensik.
Ben Shelton mérite pleinement les éloges
En finale, il retrouvera un autre Américain, Brandon Nakashima, qu’il a toujours battu lors de leurs cinq précédentes confrontations. Mais « Big Ben » ne compte pas le prendre à la légère : "He is a great player, his game has improved year by year. His forehand has become a formidable weapon and his serve has always been one of his strengths," a-t-il expliqué, soulignant que son adversaire possède l’un des meilleurs revers du monde et peut se montrer redoutable sur toutes les surfaces.
Depuis le début de l’ère Open, seuls Andre Agassi, Andy Murray, Novak Djokovic et Rafael Nadal sont parvenus à s’imposer au tournoi du Canada. Shelton rêve désormais d’intégrer cette liste très restreinte : "To be here a year later and to have the opportunity to repeat what we did last year is something really special. It would be really great to defend the 1000 title.”