Alexander Zverev a connu un retour compliqué sur dur à l’Open du Canada. L’Allemand a été éliminé dès son entrée en lice par Tallon Griekspoor.
Après avoir remporté le premier set, Zverev n’a pas réussi à conserver son avantage. Griekspoor s’est finalement imposé 6-7, 6-2, 6-4. Il s’agissait du premier match de Zverev depuis Wimbledon, mais aussi de sa première apparition en compétition sur dur depuis le tournoi de Miami, plus tôt cette année.
Le troisième joueur mondial ne s’est pas montré particulièrement surpris par ses difficultés pour son retour à la compétition. Il a toutefois reconnu que son niveau de jeu avait été inférieur à ce qu’il anticipait.
Ancien joueur américain, John Isner a réagi à ces déclarations et a admis qu’un aspect de l’analyse de Zverev l’avait surpris.
John Isner a trouvé les déclarations de Zverev « étranges »
Dans le podcast Nothing Major, Isner a souligné que Zverev semblait avoir relativement bien accepté son élimination précoce à l’Open du Canada.
"His quote after the match, I found odd," Isner said.
He then recalled Zverev's comments following the defeat: "I did not expect to play well. I also didn't expect to play this bad, to be honest, it was probably the worst match I've had this season. I haven't had many matches, but this one was up there as the worst."
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Pour Isner, la réaction de l’Allemand témoigne également de la manière dont certains des meilleurs joueurs abordent cette période de la saison. Alors que Cincinnati et l’US Open se profilent rapidement après Montréal, il estime que cette défaite n’a peut-être pas eu autant de conséquences pour Zverev qu’elle aurait pu en avoir à un autre moment de l’année.
"It seems like these top guys are shrugging off this Montreal loss like it's nothing and are fully focused on Cincy and then, of course, the US Open," Isner continued.
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Steve Johnson, qui participait lui aussi au podcast, a avancé une autre explication à la réaction de Zverev. L’ancien 21e joueur mondial estime que le calendrier particulièrement exigeant a modifié la manière dont les joueurs considèrent les tournois précédant un Grand Chelem.
"I think it's just a product of the schedule," Johnson said.
"You're looking at Sascha Zverev right now, maybe a year ago he would think a little different because he wanted to win matches and get his confidence going, but now that he is a Slam winner, for him to play six matches in ten days in Montreal, fly to Cincinnati, try to play six matches in 10 days there, then go straight to New York and do all his sponsor obligations, everything he needs to do, before potentially playing seven matches in two weeks, that's just a lot of tennis."
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Johnson a également insisté sur le fait que les journées séparant deux matches ne constituaient pas nécessairement des jours de repos complets pour les joueurs. L’entraînement, la préparation et les exigences mentales liées au fait de rester engagé dans un tournoi peuvent rendre un long Masters 1000 particulièrement difficile à gérer.
Le manque de matches récents sur dur est un autre facteur relevé par Johnson. Avant Montréal, la dernière rencontre de Zverev sur cette surface remontait à sa demi-finale du tournoi de Miami face à Jannik Sinner, perdue 6-3, 7-6.
"He hasn't played a hard court match since Miami, so you're bound to have maybe, as I would say, a bit of a stinker at some point, in your first match on a surface you haven't played on in months," Johnson added.
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Malgré cette prestation décevante, Johnson ne pense pas que Zverev soit particulièrement inquiet après cette élimination précoce.
"But I don't think he's going to sweat it at all, he's going to go back to the drawing board, work hard over the next 10 days, he's going to be in Cincinnati, probably have a deep run there and then be fresh for the [US] Open."
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Isner souligne ce que Zverev a manqué à Montréal
Si Isner comprend l’importance de se projeter vers Cincinnati et l’US Open, il a également rappelé que Zverev avait une autre raison de prendre l’Open du Canada au sérieux.
L’Allemand occupe actuellement la deuxième place de la Race ATP pour Turin, derrière Sinner, et reste en course pour terminer la saison au sommet du classement mondial.
"I agree, having said that, he's got a puncher's chance to finish world number one; he's only a little more than 1,000 points behind Sinner, so this was a big opportunity," Isner pointed out.
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Cette situation rend sa défaite face à Griekspoor plus coûteuse qu’une simple occasion manquée de remporter un nouveau titre en Masters 1000. Sinner ne participant pas au tournoi de Cincinnati, Zverev aura l’opportunité de réduire l’écart avant le dernier Grand Chelem de l’année.
À 29 ans, Zverev est loin d’être le seul joueur de premier plan à avoir connu des difficultés à Montréal. Le tableau masculin était déjà privé de Jannik Sinner, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, tandis que plusieurs autres têtes de série ont été éliminées prématurément.
Daniil Medvedev et Taylor Fritz ont rejoint Zverev parmi les joueurs éliminés au deuxième tour, tandis qu’Alex de Minaur et Casper Ruud n’ont pas atteint les quarts de finale. Felix Auger-Aliassime, lui, a déclaré forfait sans disputer le moindre match.
Johnson a reconnu que le tournoi avait tout de même offert des histoires intéressantes, notamment grâce aux performances de jeunes joueurs. Il a toutefois admis que l’absence et les éliminations précoces de tant de noms établis avaient nui à l’événement.
"Overall, the tournament had good storylines, but maybe not the headlines we wanted from the top guys," Johnson said.
"There are a lot of young guys, a lot of intrigue from certain players, the [Rafael] Jodar's of the world, [Learner] Tien, [Ben] Shelton coming back, but those top-line guys, Sinner, Alcaraz, Novak, it's a bummer for this event, and it always will be."
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Pour Zverev, l’attention se tourne désormais vers Cincinnati. Son élimination précoce à Montréal lui offre davantage de temps pour se préparer, mais la remarque d’Isner sur la Race ATP ajoute un enjeu supplémentaire aux prochaines semaines. Avec l’absence de Sinner à Cincinnati, l’Allemand aura l’occasion de récupérer une partie des points qu’il n’a pas pu décrocher au Canada avant de se concentrer sur l’US Open.