COUPE DAVIS - Pouille plie face à Cilic, la Croatie s'offre un 2e Saladier

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Pas de surprise ni de rêves brisés cette fois-ci. Treize ans après le premier sacre collectif en Coupe Davis (celui de 2005 avec Ivan Ljubicic et Mario Ancic) la Croatie est à nouveau aux anges. L’équipe conduite par Zeljko Krajan boucle l’affaire ce dimanche au stade Pierre-Mauroy de Lille contre la France, menée 2-1 après les deux simples du vendredi et la victoire du tandem Herbert-Mahut en double.

Marin Cilic s’impose en trois sets (7-6 6-3 6-3) sur Lucas Pouille devenant le dernier homme dans l’Histoire à soulever le Saladier selon le format qui avait su résister pendant 118 ans. Cilic est aussi irréprochable que lors de son entrée en lice face à Jo-Wilfried Tsonga, gommant tous les mauvais souvenirs qui le hantent depuis la finale de 2016, lorsqu’il avait subi le retour de l’Argentin Juan-Martin del Potro.

Le 7e mondial scelle la campagne lilloise par un bilan de 6 sets gagnés et aucun break subi pendant le week-end dans le Nord. Le capitaine français Yannick Noah avait pourtant créé la surprise, décidant finalement de miser sur le plus jeune pion des Bleus malgré sa crise récente.

Grâce notamment à un très modeste pourcentage au niveau des premières balles (40%) chez le n.1 croate, Pouille s’accroche dans la première manche et parvient à contrer la force de frappe adverse jusqu’au tie-break, lorsque Cilic finit tout de même par monter en créneau (7-3).

Dans le deuxième set, le Français perd son service dès le cinquième jeu, se faisant matraquer par le coup droit de son rival, alors que le joueur de Grande-Synthe n'est pas à la hauteur du côté de son revers, deux fautes directes offrant le break décisif au natif de Medjugorje - encore une fois lors du 5e jeu.

Cilic n’a pas le temps de trembler comme il y a deux ans, ou comme en demi-finale à Zadar face à Sam Querrey : devancé à 5-3, Pouille cède à nouveau son service faisant ses adieux au trophée au bout de 2 heures et 18 minutes de lutte.