Carlos Alcaraz a reconnu avoir été frustré par certains aspects de sa performance, malgré sa victoire contre Alex Michelsen au premier tour de la défense de son titre à l’Open du Japon.
L’Espagnol de 23 ans s’est imposé face à l’Américain sur le score de 7-6(1), 4-6, 6-1 à Tokyo, au terme d’un match loin d’être simple. Alcaraz a eu besoin de plus de deux heures et demie pour s’imposer et a concédé cinq fois son service au cours de la rencontre.
Michelsen lui a posé de nombreux problèmes lors des deux premiers sets. Le 34e joueur mondial a eu des occasions dans la première manche, avant qu’Alcaraz ne prenne le contrôle du jeu décisif. Dans le deuxième set, l’Américain a ensuite renversé la situation après avoir été mené 4-2, remportant quatre jeux consécutifs.
Alcaraz a finalement trouvé un meilleur rythme dans la manche décisive. L’ancien numéro 1 mondial s’est rapidement détaché 5-0 et n’a cédé qu’un seul jeu avant de conclure la rencontre.
Alcaraz frustré par les conditions à Tokyo
Après le match, l’actuel numéro 3 mondial a souligné que les conditions avaient compliqué son entrée dans le tournoi. En raison de la pluie à Tokyo, il avait effectué ses séances d’entraînement sur des courts couverts avant de jouer soudainement en extérieur contre Michelsen.
« Je n’ai pas pu m’entraîner dehors avant l’échauffement de ce matin. Cela faisait longtemps que je n’avais pas joué le moindre point en extérieur. C’était assez différent, puisque je m’étais entraîné en salle. Les sensations n’étaient pas les mêmes et la balle semblait plus lourde. Le court est certainement un peu plus lent que les courts couverts, donc il a été assez difficile d’adapter mon jeu », a expliqué Alcaraz.
Le septuple champion en Grand Chelem a également reconnu ne pas avoir pu pratiquer le tennis qu’il souhaite habituellement produire.
« C’était un peu frustrant de ne pas pouvoir jouer mon jeu, mon style, et d’être agressif, parce que la balle ne me le permettait pas. Mais je suis vraiment heureux d’avoir accepté la situation, d’avoir compris comment je devais jouer et d’avoir fini par gagner. C’était très important d’avoir ce sentiment avant le prochain tour, pour savoir ce que je dois faire lors des prochains matchs. »
Alcaraz est arrivé au Japon peu après avoir disputé la Laver Cup à Londres. Les conditions y étaient couvertes, tandis que Tokyo lui a réservé de la chaleur, de l’humidité et un court extérieur plus lent.
« J’ai simplement essayé de faire de mon mieux. Je ne me suis pas senti à mon meilleur niveau aujourd’hui et je n’ai pas ressenti la balle comme je l’aurais voulu. Les joueurs qui ont participé à la Laver Cup arrivent ici, je dirais, assez tard. Et pendant les jours où nous étions présents, il pleuvait, donc nous devions nous entraîner sur des courts couverts », a-t-il ajouté.
« Aujourd’hui, les conditions étaient humides et chaudes, totalement différentes. Il a été très difficile de jouer et de gérer tout cela. Je suis donc vraiment heureux d’avoir fait de mon mieux et d’avoir produit un tennis suffisamment bon pour gagner, tout en m’offrant quelques jours supplémentaires afin de m’habituer aux conditions d’ici. »
Alcaraz cherche encore son rythme après sa blessure
Le retour de l’Espagnol à la compétition régulière reste encore récent. Alcaraz a manqué plus de quatre mois de la saison en raison d’une blessure au poignet droit contractée pendant la saison sur terre battue.
Il a repris la compétition à l’US Open, en août, et avait reconnu avant le tournoi ne pas savoir précisément comment son corps réagirait après une aussi longue période sans match officiel.
« Je savais qu’arriver à l’US Open, pour disputer un tournoi au meilleur des cinq sets, allait être très difficile pour mon premier événement en quatre mois. En termes de préparation, ce n’est probablement pas le meilleur moment. Mais mon équipe et moi pensons que je suis prêt », avait déclaré Alcaraz à l’époque.
L’ancien numéro 1 mondial avait atteint les quarts de finale à New York, avant de s’incliner en cinq sets face à Ben Shelton. Son parcours restait néanmoins positif, compte tenu du peu de tennis en compétition qu’il avait disputé avant son arrivée à Flushing Meadows.
Alcaraz avait ensuite expliqué que rester en bonne santé était plus important que de se fixer immédiatement un objectif précis en termes de résultats.
« Pour l’instant, je n’ai pas d’autre attente que d’essayer de rester en aussi bonne santé que possible et de terminer le tournoi en bonne santé, quelle que soit la distance que je parcourrai », avait-il déclaré pendant l’US Open.
Le joueur de 23 ans a ensuite rejoint l’équipe européenne pour la Laver Cup et l’a aidée à remporter le trophée à Londres. Tokyo constitue son premier tournoi ATP individuel depuis cette épreuve par équipes.
Alcaraz défend également le titre de l’Open du Japon remporté en 2025. L’Espagnol reste invaincu à Tokyo et tente de devenir le premier joueur depuis Pete Sampras, en 1994, à conserver le titre du tournoi.
Son prochain adversaire sera Matteo Arnaldi. Alcaraz a remporté leurs deux précédentes confrontations, même si les deux hommes ne se sont plus affrontés depuis Indian Wells, en 2024.
Après ce premier match difficile contre Michelsen, l’Espagnol dispose désormais de davantage d’informations sur le court et les conditions qu’il devra affronter lors de la suite du tournoi.