Carlos Alcaraz s’est montré particulièrement actif depuis le banc de la Team Europe lors du premier match de la Laver Cup de Casper Ruud face à Francisco Cerúndolo. L’un de ses conseils n’a pas tardé à attirer l’attention.
L’Espagnol a suivi la rencontre avec attention et a tenté d’aider Ruud lors des changements de côté. Cerúndolo avait déjà posé de nombreux problèmes au Norvégien par le passé, tandis qu’Alcaraz connaît bien l’Argentin pour l’avoir affronté à plusieurs reprises.
Ruud menait 4-3 dans le premier set lorsqu’Alcaraz a commencé à lui expliquer ce qui, selon lui, pouvait fonctionner face à Cerúndolo.
« Essaie quelques revers le long de la ligne, parce qu’il n’est pas si dangereux lorsqu’il joue un coup droit de ce côté », a conseillé Alcaraz à Ruud.
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Le septuple champion en Grand Chelem a ensuite évoqué l’amortie, suggérant de faire monter plus souvent le joueur de 28 ans au filet.
« Et puis tente quelques amorties ou quelque chose dans ce genre. Elle n’a pas besoin d’être parfaite ni de tomber juste derrière le filet : le but est simplement de le faire avancer un peu et de lui faire penser que tu peux jouer une amortie à certains moments. Une fois au filet, il n’est pas aussi à l’aise, ce n’est pas vraiment son jeu. Cela va le faire réfléchir davantage. Allez, c’est parti. »
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Ruud n’a toutefois pas immédiatement transformé ces conseils en victoire dans le premier set. Cerúndolo a remporté celui-ci au jeu décisif, mais le Norvégien de 27 ans est resté dans le match avant de s’imposer 6-7(4), 6-4, 10-8.
Ruud s’impose après un début de match compliqué
Avant la rencontre, Cerúndolo menait 5-4 dans ses confrontations directes avec Ruud. Il avait également battu le Norvégien en deux sets lors de la Laver Cup 2024, à Berlin.
Cette fois, Ruud est parvenu à inverser la tendance. L’ancien numéro 2 mondial a commis 33 fautes directes et frappé 15 coups gagnants, mais il a trouvé les solutions dans le deuxième set avant de faire la différence dans le super tie-break.
Cerúndolo a eu l’occasion de reprendre le contrôle de la partie, mais il s’est retrouvé en difficulté à 4-4 dans le deuxième set et n’a pas réussi à se sortir d’une situation à 0-40. Le match a duré deux heures et six minutes. Il s’agissait également de la cinquième participation de Ruud au match d’ouverture d’une Laver Cup, une rencontre qu’il dispute régulièrement lors de l’événement.
Avant cette Laver Cup, Alcaraz affichait un bilan différent face à l’Argentin. Le champion espagnol avait remporté leurs quatre précédentes confrontations, ne concédant qu’un seul set au total.
Cette expérience explique en partie pourquoi le joueur de 23 ans avait tant de conseils à donner depuis le banc. Il a également été l’un des membres les plus actifs de la Team Europe durant cette rencontre inaugurale, échangeant avec Ruud et réagissant à de nombreux points.
Plus tard dans la journée, Alcaraz a lui-même dû entrer en scène. Associé à Jakub Mensik en double, il a battu Alexander Bublik et Taylor Fritz, permettant à la Team Europe de conclure la première journée avec une avance de 3-1.
Alcaraz apprécie de conseiller ses coéquipiers à la Laver Cup
Après son match de double, Carlos Alcaraz a été interrogé sur le plaisir qu’il prenait à guider ses coéquipiers depuis le bord du court.
« Pour être honnête, j’aime beaucoup ça. Parfois, je parle probablement trop et je ne sais pas si je vais vraiment aider le joueur.
Mais j’essaie de faire de mon mieux chaque fois qu’ils s’approchent du banc. J’essaie simplement de leur dire ce que j’ai vu depuis l’extérieur du court, car on perçoit généralement les choses plus clairement depuis l’extérieur.
ADVERTISEMENTOui, j’adore ça. J’aime donner mon opinion sur la manière dont je vois les choses sur le court et, je l’espère, aider le joueur qui se trouve sur le terrain. »
La Laver Cup place les joueurs dans une situation différente de celle d’un tournoi ATP classique. Les coéquipiers prennent place au bord du court, les capitaines peuvent s’adresser aux joueurs et les conseils échangés entre membres d’une même équipe font partie intégrante de l’événement.
Alcaraz avait déjà fait savoir qu’il appréciait cet aspect de la compétition. L’Espagnol avait expliqué que les épreuves par équipes étaient rares au cours de la saison et qu’il aimait passer du temps avec les autres joueurs dans ce format.
« Nous n’avons pas l’habitude de disputer des compétitions par équipes. Nous n’en avons aucune pendant toute l’année », avait-il déclaré avant le début de l’événement.
ADVERTISEMENT« Personnellement, j’adore les compétitions par équipes, passer du temps avec eux et m’amuser. Comme vous avez pu le voir l’année dernière, j’ai pris beaucoup de plaisir sur le court comme en dehors. »
Ruud a ensuite eu l’occasion de rendre la pareille à Alcaraz en lui prodiguant quelques conseils lors du match de simple de l’Espagnol face à Fritz. Le Norvégien lui a recommandé de rester plus calme et d’éviter de vouloir frapper trop fort sur chaque échange.
La Team Europe a abordé les dernières étapes de l’événement londonien avec l’ambition de reconquérir le trophée, après sa défaite 15-9 à San Francisco en 2025. La compétition disputée à la O2 Arena se déroule du 25 au 27 septembre.