Juan Martín del Potro sait mieux que quiconque ce que le tennis peut prendre à un champion. Longtemps freiné par les blessures, l’Argentin a vu sa carrière exceptionnelle être progressivement rattrapée par les problèmes physiques. Aujourd’hui, depuis l’extérieur du circuit, il observe une nouvelle génération confrontée au même danger. Et son message est limpide : le calendrier ATP pousse les meilleurs joueurs beaucoup trop loin.
Carlos Alcaraz en a récemment payé le prix avec une longue absence. Jannik Sinner connaît lui aussi des difficultés physiques et a dû renoncer à l’US Open. Pour Del Potro, ces situations ne sont pas de simples accidents. Elles illustrent un problème plus profond : à force de vouloir tout jouer, les corps finissent forcément par présenter la facture.
Del Potro valide totalement le choix d’Alcaraz
Qui pourrait mieux comprendre Alcaraz que Del Potro ? L’ancien champion de l’US Open 2009 a passé une grande partie de sa carrière à lutter contre son propre corps. Il estime donc que le Murcien a fait le bon choix en privilégiant sa santé plutôt que de répondre à toutes les exigences du circuit : " Ces garçons doivent être au maximum de leur niveau toutes les semaines de l’année, et c’est trop. Mais ils sont tellement supérieurs au reste du circuit que, même lorsqu’ils restent longtemps sans jouer, ils descendent à peine au classement ", explique-t-il.
Une situation qui pourrait même devenir la norme chez les meilleurs. Del Potro imagine déjà un changement de mentalité dans le tennis masculin : choisir ses tournois au lieu de courir après un calendrier impossible à tenir : " Carlitos a raison quand il dit qu’il jouera les tournois qu’il veut et pas ceux auxquels on lui demande d’être présent. Je pense que cela finira par devenir une tendance générale chez les meilleurs joueurs. "
Et l’Argentin reconnaît surtout une erreur qu’il aurait aimé éviter : " Il est important d’écouter son propre corps. Mon erreur, contrairement à Alcaraz, a été de ne pas donner à mon poignet tout le temps dont il avait besoin pour récupérer complètement. "
« Carlitos est un être spécial »
Interrogé de trancher entre Sinner et Alcaraz, le choix de Del Potro se porte sur l'Espagnol, et la raison dépasse largement le tennis : " Carlitos est un être spécial, il a quelque chose en plus : l’empathie et la capacité qu’il possède à se connecter avec les gens, ca le rend unique en son genre "
Del Potro insiste également sur ce qui rend l’Espagnol si populaire auprès du public : " Il a du sang latin et un sourire capable de conquérir n’importe qui. "
Puis, fidèle à son humour, l’Argentin termine sur une petite pique envers le jeune Espagnol : " Je devrais lui demander de ne pas faire de amorties, parce que je n’en arriverais à aucune ! "
Derrière les compliments, le message de Del Potro reste pourtant sérieux. Alcaraz et Sinner peuvent dominer le tennis pendant des années, mais encore faut-il que leurs corps leur permettent de le faire. Et celui qui a vu sa propre carrière brisée par les blessures sait précisément ce que cela signifie.